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＊擁有和皇帝一樣的政治待遇，並且大權獨攬，曹操除了名義上不是皇帝，已經是事實上漢朝的最高統治者。這個時候，曹操不管是篡漢自立，還是代漢自立，都是輕而易舉的事情。但在這樣有利的局面下，曹操終其一生都沒有當皇帝，這是為什麼呢？
比較通行的說法，認為曹操審時度勢、知難而退，把代漢自立的這樣一個任務留給了他的兒子曹丕。這個也是有根據的，根據《三國志》裴松之的注，建安二十四年的時候，以陳群、桓階、夏侯惇為代表的一些人向曹操勸進，勸曹操當皇帝。陳群他們的觀點是這樣的，說大漢王朝已經名存實亡，普天之下沒有一寸土地、一個子民是漢王朝的，留它幹什麼？夏侯惇的觀點是，皇帝是什麼？皇帝就是萬民之主，什麼人是萬民之主？能夠拯救人民的，能夠安撫人民的就是萬民之主。現在誰在拯救和安撫人民？曹公啊，為什麼不能當？可是曹操沒有接受。曹操引用了孔子的一句話說：“施於有政，是益為政”，什麼意思呢？就是隻要對政治產生影響，那就是執政，不一定要有一個執政的名分。然後他又說：“若天命在吾，吾為周文王”，如果說天命確實在我們曹家，那我就做個周文王吧。因為我們都知道，周文王是三分天下有其二，而服事殷，已經有了這個天下的三分之二的地盤他都沒有去推翻殷王朝；但是周文王的兒子周武王是滅掉了殷紂王，取而代之的。所以大家都說這個話的意思就是，我做周文王，兒子做周武王吧，都是這麼認為的。
但是史學大師呂思勉先生不同意。呂先生說，曹操說吾為周文王，正見得曹操不肯篡漢；至於說他把這個任務留給了兒子，呂先生用了四個字來評價：“豈非夢囈”？他說你們這是說夢話。這個地方我是不太弄得懂、弄得清楚，我對呂先生是最為敬重的，我以前的講座也多次引用呂先生的觀點。但是我覺得，說曹操沒有把這個事兒留給他兒子，好像也不大說的過去。
那麼我的看法是這樣，這個曹操當不當皇帝的事情，我總結了“四有”，就是“有想法，有資格，有條件，有障礙”。當然說曹操有這個想法是我的主觀推測，講清楚，因為他有沒有這個想法，天知道呢，又不能找他來問，也沒記載。但是，你說這個人做到那個份上了以後都不想，好像總是不太說得過去吧，對不對。第二，有資格，這個也不用討論了。有條件，那更不用討論了。那麼有什麼障礙呢？張作耀先生的《曹操評傳》裡面講了四個障礙。
第一，曹操青年的時候說過一句話，說這個“廢立之事，天下之至不祥也”。我們回顧一下我們這個節目前面講過的《一錯再錯》，我們講到董卓廢立、袁紹另立、袁術自立，都在皇帝問題上犯了一個嚴重的政治錯誤。而且這三件事情曹操都是不以為然的，而且曹操認為隨隨便便換皇帝是件非常不吉利的事情。這個觀點可能到他晚年他還有。第二點，就是曹操世受漢恩，他們這個家族世世代代都受到大漢王朝的恩寵的，他報恩的思想可能還是有的，至少不忍心下手。第三點，就是曹操一直信誓旦旦，說我曹某人就是想做個齊桓公、晉文公，我絕不會篡漢的。賭咒發誓那麼多次，最後他不能自己打自己耳光啊，這是第三點。第四點，就是曹操盤算了一下，發現他稱皇帝不合算，為什麼呢？他太清楚劉備、孫權是什麼人了，他非常清楚只要我曹某人一稱帝，劉備、孫權馬上跟進，最後篡漢的罪名我曹某人背上，他們安安全全地去當皇帝，這不能便宜這兩個小子，對吧。第二點，我曹操雖然現在不是皇帝，但我代表中央啊，劉備、孫權這些人，他再怎麼說他只能算是地方。如果我當了皇帝，他們也跟著當皇帝，那他們地方變中央了，我跟他們的關係就不是中央和地方的關係，是對方的關係，是國與國的關係，是對等的關係，這也不合算。
這個就是張作耀先生總結出來的四個原因，我可以把它總結為十二個字，就是“不吉利，想報恩，難改口，不合算”。但是我私下裡以為還有一個說不出口的原因，就是曹操自慚形穢，他形象不好，長得太差了，個子又矮，估計臉蛋也不怎麼樣。這個現在聽起來很可笑，有人要攻擊我說又信口開河了，其實要知道一點歷史的人就知道，那個時候是確實很重形象的，如果一個人形象太差了當皇帝，下面就會議論，議論的話叫做“望之不似人君”，看上去不像，這恐怕也是個原因。
所以建安二十四年，據《三國志·；武帝紀》裴松之引《魏略》這本書的記載，說這一年孫權上了一封勸進表，勸曹操當皇帝。那麼曹操把孫權的這封信拿來給左右