有遙遠的日本國，現在天京城的戰鬥力量分佈在各個戰場。天京城的城防力量從來未像幾天這樣薄弱，可偏偏這個時候，天京城要面對有史以來最強大的敵人。
徐寧沉吟一番，斟酌道：“方寶有能力湊齊一支萬人軍隊嗎？要知道，雪月傭兵團不過也就幾百人而已！”
龐如龍低嘆一聲，道：“徐兄，可曾聽過明教麼？”
“明教！”徐寧聞言，又是吃了一驚。
這個明教，卻是在江湖中大大有名的。相傳這個宗教的起源是在波斯一帶，不過自從唐初傳入中原以來，中原的明教便與波斯的明教再也沒什麼往來，而是自成一脈的發展起來。中原明教的教義只有簡簡單單的“清淨、光明、大力、智慧”個字，崇尚白色，崇拜日月，祭祀明神，並且尊漢末黃巾軍的領袖張角為教祖。這個教派除了在唐朝時期，由當時的女教主陳碩真率領著起過一陣事之外，其他的傳承者倒是一直保持著低調。因而，在普通百姓的眼中，明教算得是一個非常神秘的宗教。
作為一個江湖的知名人物，徐寧當然多少對明教有所瞭解。他又是問道：“莫非，方寶是明教中人？莫非，想要與天京城為敵的是明教？莫非，明教擁有一萬名教眾？”
“不錯，方寶是明教的教徒，而明教決心與天京城為敵，應該也是沒錯的了。至於明教有沒有一萬名教眾……”龐如龍苦笑一聲，道：“恐怕如今已歙州為中心，連帶著兩淮。蘇浙、福建等地，明教的教眾百萬都不止了吧！”
“百萬教眾！”眾好漢齊齊吃了一驚，徐寧叫道：“這怎麼可能！丐幫號稱江湖第一大幫派，其幫眾也不過三萬人！且這三萬人中大多是不諳武功、身體殘疾的乞丐，真正會武功的也只有兩千餘人而已！一個神神秘秘不敢示眾的明教，怎會有百萬教眾的！”
龐如龍道：“明教供奉的教祖是誰？是張角！而張角是個幹什麼的？是個攜裹著貧窮百姓造反的！那麼明教想做的事是什麼，也就不言而喻了吧！糊弄著百姓造反這碼子事，倘若百姓人人吃得飽穿得暖，就根本不會有人跟著造反；只有百姓們飢寒交迫活不下去了，才會鋌而走險跟著去造反。若果有百萬個百姓活不下去了，那麼明教有百萬教眾，也就不是什麼稀罕事了。”
聽聞有百萬百姓活不下去，徐寧、柴進等人再次愣住了。在他們的心目中，大宋是個富庶祥和的地方，又怎會有百萬個活不下去的百姓呢？這個時候，天京城的水軍頭領費保卻是開口了。
“年前，我回了太湖一趟，順便走了幾個郡縣拜訪了一圈朋友。一路，我雖然沒有到達歙州，卻也是在離著歙州不遠的清溪縣稍作停留。那邊的情況，我倒是略知一二。”費保一面緩緩踱步，一面道：“其實這些年，淮南風調雨順，百姓按不應該餓肚子的。不過，淮南那地方……實際在中原各地僅是如此——**不斷，卻是將百姓坑害的活不下去了。”
徐寧已經有些時候沒去大宋了，因而有些納悶的問道：“哪兒來的**？沒聽大宋哪裡鬧匪災啊？”
“匪？即便有匪，也只能稱之為瘓，卻是達不到禍的境界啊！這裡的**，乃是大宋的官員們。”費保道：“大宋的**，絕對已經到了病入膏肓的地步了。大宋有針對貪腐的律法，可是，就連一個黃毛兒都知道官員貪腐，而負責監察官員的御史偏偏不見。當官的目的，已經不是為了為民做主，而是單純的為了貪腐，就連母親教導孩兒，都是盼著孩兒長大了去做官貪腐。當所有的母親都期盼著孩兒犯罪的時候，這個朝廷還有什麼希望？一屆屆的官員越來越狠，賦稅越來越高，坑害百姓的手段越來越多，如狼似虎的衙役越養越驕奢。如此惡性迴圈下去，百姓從富裕變成窮困，從窮困變成豬狗不如，從豬狗不如，變得連生存的機會都快要沒有了。到了這種程度，百萬人加入明教……恐怕不止啊！”
大宋華麗的外表下，居然是這樣一副腐朽的骨架。徐寧聽罷這番辭，不由感到渾身一陣惡寒。他當年也曾經在京城混過一陣官場，當然對大宋的種種**深有感觸。想來也是，連天子腳下的京城都**成那幅模樣了，到了皇帝不見的地方，豈不是非要將百姓生吞活剝才能作罷麼？
這樣來，明教湊齊一支萬人軍隊應該是沒有問題的了。單單從水力量來，方寶所劫持的雪月傭兵團艦隊共擁有“愛月”“戀柔”兩艘鐵甲船，以及二艘同樣裝配了火炮的鳥船，而天京城這方面呢？
天京城的船塢裡有四艘嶄新的鐵甲船，從外表，這些鐵甲船與愛月、戀柔號並無兩樣，但是這些鐵甲船的船艙內，卻沒有安裝動力