顧翊均斂眸，“事關商家聲譽，孩兒已答應不能外洩，依顧氏祖例，母親不得詢問。”
“混賬！”
顧老夫人怒斥，“母親只問你，顧家書經，是三百年前老祖宗留下的東西，第一條是什麼？”
顧翊均淡淡道：“非皇命，不與皇家為伍。”
顧老夫人冷冷道：“記得便好。”
“母親。”顧翊均沉下眉眼，“母親打算如何處置嫋嫋？”
提及嫋嫋，顧老夫人便一陣齒冷，“老婆子沒打算取她性命，這五十杖不過教訓，傷好了，命人將她趕出去，便算完了。”
五十杖。
多少鬚眉都無法承受的刑杖，竟被加之一弱女子身上。
顧翊均愧疚難忍，嫋嫋聰慧溫柔，倘若不是自己鐵了心出門，母親不會拿她來撒氣。
顧老夫人見他雖有愧疚，卻並不改顏色，冷臉便溫和了下來，“不過是個通房，這些年，你身邊的丫鬟、甚至妓子，換了一茬又一茬，母親可有說過你什麼？這回趕走了嫋嫋，母親再給你找一個模樣周正的通房就是。她也十八了，到年紀出府了。”
顧家的丫鬟，十八歲便可遣出府嫁人。可嫋嫋與旁人不同，她失了清白身子在前，又讓顧老夫人責罵在後，出府去，她無依無靠，不過是死路一條！
顧翊均對嫋嫋有憐憫、也有憐惜，不忍母親的安排，“母親。”
“休再多言！”顧老夫人揮袖道，“即便將她留下，你能如何，你能娶她？”
顧翊均咬牙搖頭，“孩兒不能。”
顧老夫人道：“既然不能，留她下來，蹉跎一輩子，便是害了她。母親是不喜歡她，她的心思，全府上下沒幾人不知曉，你難道要讓她一輩子見你左擁右抱，跟下三濫的妓子們廝混不清？！”
顧翊均頷首，說話卻艱難了，“母親說的……是。”
縱然他再眷戀嫋嫋的體貼，也不該自私地將她一輩子捆在身邊。終有一日，他會成家立業，會斷了那些風月的念頭，會絕了那些輕浮的言行，定了心性，嫋嫋會被他傷透。
她是他的第一個女人，卻不能是最後一個，他們都心知肚明。等嫋嫋傷好了，她就該……找她自己的幸福了。
顧翊均雙眼澀然地從花鳥堂再度退回來，那廂大夫已給嫋嫋上了藥，揹著藥囊惋惜而去。
他看了一眼嫋嫋的寢房，沒有再進門，而是折回書房，將僅存的幾卷《刑偵名錄》都拿出來，放在火堆裡燒了個乾淨。
他是顧家的嫡長子，身不由己，與人無尤。
……
肚兜之事沒有了下文，霍蘩祁縱然再羞再鬧，也不能把這種事捅開讓人笑話，便只能暗吃啞巴虧，不服氣地發誓，一定暗中設法將肚兜要回來，否則來而不往非禮也，她也偷他一件！
霍蘩祁抱著小團團，亦步亦趨地跟著步微行，終於到了白城。
言諍他們斷後，護送太子與霍蘩祁入郡守府。
霍蘩祁左顧右盼，郡守家宅清幽宜人，夏風都清涼了些，胡丞在桑林之中設宴，酒席已備，落在陰涼兩方，尊位空出，便等著太子殿下入座。
胡丞只聽說殿下身邊從無紅粉，見了一身翠袖綠裳的霍蘩祁，驚訝道：“這位是——”
步微行正待答話，霍蘩祁便搶先了一步，“奴婢是太子身邊的侍女。”
哪有丫頭搶主人的話的？胡丞驚了一驚，見殿下並無異議，便不說了，忙不迭命人請殿下入席。
霍蘩祁抱著雪狼崽，見步微行施施然入座，自己卻尷尬了，自己是侍女身份，照理說不能與主人同席，可是、可是難道要她站半個時辰？
她站在他身側，拼命擠眼睛給步微行使眼色，步微行把盞輕呷，然後揚起鳳眸，狹而長的眼睛，清冷如雪，卻有淡淡笑意。
好像在嘲笑她，活該讓她說自己是侍女。
霍蘩祁嘟了嘟唇，後悔了。
步微行看了一會，便給了言諍一個眼色。
言諍默契地上前一步，附唇低聲道：“霍小姑，現下只能等會兒，殿下吩咐你入座，你才能坐了。”
霍蘩祁點頭同意。
只要能入座那還是可以的。倒不是她貪食，實在是懷裡這隻狼崽子見到酒席上的珍饈瓜果，那琳琅滿目的雞鴨魚肉，便揪著腦袋一直往步微行身上湊，鼻子嗡嗡地嗅著什麼，扒拉著爪子要步微行摸毛，好像在嫌棄，跟著姐姐沒飯吃。
第34章 敬酒
霍蘩