禁軍與內廷侍衛的遊戲規則十分熟悉，上下關係也處理得不錯，將來涉足官場必然不會讓我過多操心。他缺的不是頭腦與經驗，而是實實在在執行辦事的人手。馬行樸實敦厚，跟他正好合適。劉二雖出身江湖，但官癮很重，因有保駕之功而心存驕慢，日後與形形色色的商賈和官吏打交道，行事極易出格。馬周羞羞答答排在最末，拜得也勉強，無疑自認忍辱負重，又有點讀書的底子，頭腦應該比較清醒，等於是給劉二配了個智囊。”
“三言兩語之間，你隨口編排竟有這麼多名堂！……你都給金利來分號定了哪些規矩？”
“其一，熱忱待客。只要不動手，任其唾面自乾。一旦動手。務必將對方置之死地。其二，每日只接一單生意。成交額必須在一百萬兩以上，少一文錢都不做。”
“難怪！第一條還好說，第二條卻是為何？分號人手配備齊整，為何不見一樣貨物？不管怎麼說，總得擺幾件樣品充一充門面吧？而且雖然成交額巨大，但盈利不到三成。於金利來而言，不算太高。”
“虧得你還是出自首富之家！懂不懂什麼叫賣方市場？懂不懂什麼叫飢餓營銷？何況分號新張三個多月，只做了五十七單生意，差不多平均兩日才有一單。若是阿貓阿狗大大小小的生意都做。豈不成了另一個架構龐大的秦氏？懂不懂什麼叫利益鏈條？若不設立一個門檻，你讓那些二道販子、三道販子和小商小戶們喝西北風去？樣品？你以為金利來是在擺地攤麼？蓬萊與濟南府什麼樣的貨物沒有？他們自己不會去看好？盈利近三成，你還嫌少？況且這其中不含運費。江南一斤茶葉價值幾何？販運到長安又價值幾何？”
秦空雲悻悻的道：“算你說得有理！……你是何時與蘇子明核驗身份的？你總共就只與他說了那麼幾句話，就不怕洩露於我？”
楊致得意的笑道：“事涉我家秘辛，不告訴你！洩露給你了又怎麼樣？我敢保證，你就是想破腦袋也想不到其中奧妙。”
關於這一節，縱然秦空雲再如何好奇，也不便追根究底的糾纏。
楊致的自信與得意當然是有理由的，玄機盡在“煙水留痕”四字上。當初玲瓏冒死送楊致出燕京時。將燕帝欽賜的玄黃玉佩相贈，以為定情信物，此後楊致一直貼身佩戴頸上。這件玉佩做工極盡精巧，可從一處小孔注水或吹煙。從另一處小孔而出。所謂美玉無瑕，楊致偏偏反其道而行之。需緊急呼叫人手或大筆銀兩時，玉佩亦可化身印鑑。為防仿造作偽。楊致與玲瓏相約在玉佩某處人為留下一道痕跡。蘇子明雖知核驗之法，卻暫時不曾見過玉佩。縱然秦空雲是半仙再世。又怎能想象得到？
一笑略過之後，接著問道：“那你離開之際。與蘇子明說的那番話又是何意？”
楊致感慨的道：“作為第一家分號的掌櫃首要人選，自然要摸清他的底細。蘇子明乃北燕科場進士出身，外放至霸州任八品縣丞，後因告發上司貪墨而遭反誣陷害。在其蒙冤入獄期間，老父憂憤而亡。未及出獄伸冤之時，霸州被大夏揮軍攻佔。蘇子明身負罵名，於亂軍之中流落到了蓬萊。心灰意冷之下，因英娘看中了他的才能，遂被拉攏招攬入夥。試想像這樣的人，豈會甘心就此淪落？他極度渴盼有朝一日能有翻身改命的機會，我便給他提供這麼一個機會。”
秦空雲嘆道：“這樣的人能用，也好用，而且必會對你死心塌地！你明日去見那知府胡偉之，是何章程？需我與你同去麼？”
楊致答道：“方才我便正是在尋思這事。我還不知道此人是何路數，不知道他是真清官，還是偽君子。俗話說官大一級壓死人，暫時是互不相求的局面，只是在官面上打個招呼，彼此混個臉熟。既然如此，也沒必要橫生事端，不如去繁就簡，以官對官。你乃布衣白丁，若是同去，身份豈不尷尬？”
秦空雲不解的道：“那你還用多想什麼？”
楊致苦笑道：“皇帝把山東視為國本財賦重地，將胡偉之放到濟南知府的位置，少說有一半的理由是把他當成了鎮邪神獸，很大程度上是為了提防我亂來。皇帝熟知我的做派和本事，胡偉之雖然名聲不甚響亮，但若是無能之輩，怎會對他如此器重？”
“無論是真清官還是偽君子，這兩種人都很好對付。胡偉之能得皇帝看重，能得百姓稱頌愛戴，能得仕途通達。你以為這樣的人好對付？不知你有沒有聽說過這樣一句話：貪官固然要奸，清官沒有最奸，只有更奸！清官就活該受罪過苦日子？就活該憋屈蒙冤，等著沉冤昭雪這個狗屁不值的馬後炮？什麼寧折不彎，什麼青史留名，又能夠說明什麼？只