幾個孩子仍小聲啜泣。
這個兵士揚起手來向其中一個孩子臉上摑了過去。
被打的孩子捂著被摑的臉怒望著他，止住了哭聲。
其他的幾個孩子也住了聲。
為首一人騎在馬上，回頭向那個兵士道：“先帶回營中再說。”
“是。”兵士應道，又對這些孩子道：“都給我利索點兒！”
“狗仗人勢！”袁丘低聲啐道。
“怎麼這麼小就要去打仗嗎？”寧葭驚道。
“凡年十三以上的男子，都在徵丁之列。”袁丘道。
“十三？”桃葉抖了抖嘴唇道。
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三人回至青雲村，桃葉、寧葭與袁丘作別迴轉家中。
桃葉今日也不曾做飯，寧葭做了些粥和菜，她卻一點兒也未吃。
夜裡，桃葉翻來覆去地折騰了一夜，未曾入睡。
寧葭起來時，桃葉一個人坐在堂中桌旁，望著空落落的院子。
朝日的清輝透過窗欞灑在她單薄的雙肩上。
“桃葉。”寧葭輕聲喚她道。
“從前爹蓋這幾間新房的時候，我還幫他扛過木頭呢。”桃葉環望了一眼中堂，帶著些眷戀的思憶道。
寧葭走到她身旁坐了下來。
“爹還說，等六順長大了，娶親的時候，就在這旁邊重新搭兩間新的呢。”桃葉道，“可惜，他沒能等到那一天。”
她的聲音低了下去，頓了頓方接著道：“我本想，我能替爹完成這個心願的，現在看來，也許，我也做不到了……”
“桃葉……”寧葭道，“你別擔心，一定會有辦法的。”
“你說這話，倒有幾分像我了。”桃葉側頭像寧葭笑道。
這笑已不似從前那般明亮，夾雜著太多的苦澀與無奈。
寧葭亦回了她一個微笑。
“小棠姐姐，我有件事、想跟你說。”桃葉道。
“嗯，你說吧。”寧葭道。
“以後，我可能不能讓你住在這裡了。”桃葉道。
“嗯？”寧葭乍聞此言，有些吃驚地道。
“留著這幾間屋子，每年五百錢的租銀我們是付不起的，何況，現在六順他……也需要銀錢。”桃葉道。
“你、你要賣掉這個家？”寧葭聞她口出此言，更是大吃一驚。
“這是我能想到的最好的法子了。”桃葉道，“只是，覺得對不起小棠姐姐你……”
“不、不是我，我沒關係的，可是你們以後住哪兒？”寧葭急道。
“只要我和六順還在一起，這個家就不會散。”桃葉道，“去哪裡都是一樣的。”
“你們是要離開青雲村嗎？”寧葭道。
“反正我們已經一無所有，也樂得出去轉轉，我還從來沒有出過遠門呢。”桃葉道。
“桃葉……”寧葭道，別過頭去，藏起了泛著淚花的雙眼。
“小棠姐姐，到時候你可以跟孔先生一起住，他是好心人，會收留你的。”桃葉道。
說罷起身向外走去，一邊走一邊道：“好了，我得趕緊去周大叔家裡，還得趕緊問問裡尹大人，可有人願意買，我走了。”
“好，路上小心。”寧葭只道。
桃葉便出門自去了。
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桃葉走後，寧葭來到了孔家學堂。
“你要幫她嗎？”孔懷虛道。
“我去只怕不妥，只好來麻煩先生您。”寧葭道，將一根金釵交到孔懷虛手中。
“也好。”孔懷虛道，“只是有一點，你可明白嗎？”
“什麼？”寧葭奇道。
“你幫得她這一次，下一次她將如何？”孔懷虛道，“你幫得了她這一家，青雲村這許多人家又該如何？離凰縣的許許多多人家又該如何？”
“這……”寧葭頓道，“我、從未想過……”
“我還有一個問題，想問問你。”孔懷虛忽然直望著她道。
“什麼問題？”寧葭道。
“永平皇帝的皇子嬪妃全