：“咱們這家店鋪子，許是開不長久了！”
這話又叫翠環難受地落起了眼淚，潘小桃上前扶住她的肩頭，笑道：“莫哭，我也只是這般說說，自然是要開的，總不能因著些流言碎語，就把自己吃飯的營生給扔了吧！”
只是這閒言碎語到底是生出了不好的影響來，潘小桃的衣服鋪子，生意漸趨清淡下來。原先每隔一兩日，便會有生意上門，如今找上門的，卻都是些煙花柳巷裡的人。
倒不是潘小桃瞧不起那等人，只是她一個寡婦，本就流言纏身，自開啟始接了這些暗門子裡頭的生意，那流言就愈發說的難聽了。
這日，劉婆子忍不住去和潘小桃說話。
“這話按理說也不該我一個當下人該說的。”劉婆子剛說完，潘小桃便笑了：“瞧您說的這是什麼話，雖說你為僕，我為主，可咱們都是孤苦伶仃的可憐人，住在一處，就和一家子一樣。您年紀大，有話教導我，我自然是知道好歹的。”
劉婆子聽了這話登時心裡熱乎乎的，於是也笑了起來，道：“奶奶為人心善，那次的事，我曉得奶奶是受了委屈的。只是外頭說的難聽，奶奶這時候又接手了那些人的生意，這來來往往的，未免又要多添是非。倒不如閉了門鋪，且先歇上一歇。總是家裡頭還有些存銀，也不怕沒飯吃。”
潘小桃自然也知道外頭傳得不好聽。說起來，她也是聽過一耳朵的。
那日她歸家早，剛轉過巷子口，就聽見一群婦人嘰嘰喳喳地說個不住。那個巷口處原本就有口水井，素日裡，婦人們最愛聚在那裡洗衣嚼舌頭。
潘小桃本就不喜歡湊熱鬧，自然是避的遠遠兒的。可那些婦人裡頭，有那麼幾個聲音響亮的，說的話就難免叫潘小桃聽進了耳朵裡。
“擱我說，必定是那小寡婦青春寂寞守不住了。說是外頭進去的賊，可這蒼蠅不不叮無縫兒的蛋呀，誰知道是不是那兩個人床上價錢不曾談攏，鬧掰了，才怒氣上頭，打得那男人翻牆逃跑。”
“可不是，只瞧那寡婦的模樣，就知道要守不住。”
“哎哎，大家且住口，聽我說。我可是知道的，那小寡婦最近和那些暗門子裡頭的人來往極多，說不來，以後就操持起這種生意也說不定啊。”
“哈哈哈哈，她家裡頭不還有一個女兒嗎？有這樣的娘，以後女兒可算是沒人要嘍……”
當時她站在牆後，氣得渾身直打哆嗦。說她不要緊，可這般咒罵她的錦娘，潘小桃就忍不住了。她左右看了看，瞧見地上有些石頭，便撿了起來，衝出去就衝著那群女人砸了去。氣倒是解了，可惹惱了那些女人們，難聽話就愈發多了。
潘小桃近些日子本就憂心這事兒，如今被劉婆子提起，便嘆道：“也是我沒忍住。”搖搖頭，苦笑道：“只是她們那般奚落錦娘，便是這事兒再重演一遭，我也是忍耐不住的。我自己倒不怕，只是如今毀了名聲，以後只怕牽連了錦娘受委屈。”
劉婆子道：“你是做孃親的，女兒無端被人那般擱在舌頭上嚼弄，忍得住才奇怪。只是咱們在這條街上住著，就少不得要和那些女人打交道，閒言碎語聽著倒也不怕，就怕以後耽誤了錦娘。”
見潘小桃滿面憂愁，劉婆子道：“我這兒倒有一句話，說出來奶奶許是不樂意聽，但是當初老太爺就是怕奶奶以後被人欺負，受了委屈沒人撐腰，才起了叫奶奶另嫁的心思。當初奶奶不樂意，可如今到了這種地步，奶奶還是不樂意嗎？”
長生爹當初的心思固然隱蔽，可劉婆子到底是過來人，一來二去的，便瞧出了些眉眼來。原先看著潘小桃自己個兒開店鋪，雖是累了些，可日子也過得舒順。可如今被人一盆髒水潑到了身上，可憐這家中又沒有個頂門梁的男人。潘小桃雖是為人兇悍，可舌頭雖軟，湊到一處也是能殺人的。被流言逼死的女人，這世道還少嗎？
潘小桃聽了劉婆子的話，仔細想了兩日，便叫來了張老頭兒，叫他偷偷兒去趙新林的鋪子上，看看能不能瞧見了趙新林。若是能瞧得見，便請他在外頭定個茶水間，她有事兒要說。
趙新林自然也是聽說了那街頭巷尾傳得沸沸揚揚的事兒，他雖有心相助，可這種節骨眼兒上，那傳言又是關乎男女情愛的那點子事兒，趙新林難免生出了遲疑來。便是這間隙裡，潘小桃的那個成衣鋪子，便開始接手暗門子裡頭的活兒裡。這般一來，這名聲就愈發不乾不淨起來。
到了這個時候，趙新林不免也有些悔意。當初崔叔害怕的事兒，到底是發生了。也怨他，當初為了避嫌，自打崔叔死後，便不肯再登