氣。
“我已再三說了， 我跟楚王並無干係， 閣老怎就不信呢？”
謝思言端坐花梨木屏背椅上：“那去年米氏跟閣下請辭， 閣下為何先應允後改意？”
“因為其時正逢族中有人孕珠，我起先不知，後頭知曉了，自是要讓米氏多留幾日，以備不測。至若米氏所說貴客，我每日見的人不知凡幾，定要將之與我的轉意牽繫在一處，是否牽強？”
齊正斌在謝思言對面落座：“閣老莫不是懷疑我留用米氏跟楚王有關吧？閣老想想，去年那時節，閣老都尚不知表妹有孕，楚王又如何得知？總之，是閣老多慮了。”
他見謝思言仍是不言語，道：“退一萬步講，縱然真是楚王讓我將米氏留下，也沒甚大礙，歸根結底也是幫表妹的，一片好意，閣老何必執著？”
謝思言不置可否，屈指輕叩屏背椅曲滑的扶手：“那淳寂的下落，你可尋得見？”
“淳寂這些年跟楚王倒學了些滑頭的本事，要覓得他，難。這和尚早年曾東渡倭國，在濱海還有些人脈，楚王薨後，他遁逃倭國也是可能的，”齊正斌呷了幾口茶，“若真是如此，那要尋他，便如大海撈針。我早年雖遊歷四方，但偷渡之事是絕沒做過的。海外那邊，我使不上力。”
謝思言起身：“你當真相信，楚王歿了？”
“為何不信？楚王又不會飛天遁地。”
謝思言未再多言，作了辭，抽身而去。
……
自齊家出來，他並沒回國公府，而是調轉方向，往北鎮撫司去了。
錦衣衛指揮使蔡峻隔著老遠就瞧見了首輔大人的車駕，忙率一眾屬下迎了上去。
面對屈膝行禮的一眾人等，謝思言也只略頷首，一頭往裡走一頭道：“那人可還安分？”
蔡峻道：“稟閣老，一切穩妥。”
他自然知道閣老說的“那人”指的是寧王。
他自家也覺詭異至極，分明早就被腰斬的寧王，怎就又活過來了？不過他也沒忘了分寸，不該他管的事，他一字也不會多問。
“我要去見他一見，你在前頭引路。”
蔡峻忙應諾：“閣老這邊請。”
……
已交季秋，夜來沁涼，寧王蜷在昏昏潮冷的牢房一隅，縮成一團也無法令寒意稍減。他知道天興帝暫不會讓他死，前幾日就再三嚷著要獄卒給他預備一床被褥，但那幫人約莫是覺著尚未入冬，這點冷凍不死他，根本不作理會。
啃了幾口冷硬如石的雜麵窩頭，寧王待要試著入眠，卻忽聞一陣步聲漸近。
他警惕起來。
在鬼門關走過一遭的人最是惜命，他而今格外警醒，聞得外頭有丁點風吹草動就坐立不安。
扒住牢門往外張了一回，就瞧見一道頎長修拔的暗色身影在一眾從人的簇擁之下，往這邊大步迫近。
離得近了，他終於瞧清了來人面容。
是謝思言。
謝思言揮退眾人，回頭看向寧王。
“我聞你邇來飽受凍餒之苦，我問你一樁事，你若老實答了，我便可幫你改善伙食、預備寒衣，你看如何？”
寧王此刻也顧不上許多，忙忙點頭。
“楚王救下你之後，可去見過你，亦或命人給你捎帶過什麼話？”
寧王搖頭：“楚王將孤……將我換下後，就只命人看守著我，自家並未露面。我也是後來才知曉，原來救下我的人是楚王。”
謝思言沉容半日，又問：“我著人去劫你之前，楚王那幫看守你的手下可有何異常？”
“並無，一如既往。”
謝思言眸光幽微。
他如今懷疑，沈惟欽是故意讓他將寧王劫走的。
只是他暫且還不能確定，沈惟欽救下寧王，卻又放任他將寧王劫去，再讓他拿寧王這個把柄來要挾他，目的何在。
謝思言回身要走，寧王忙叫住他，提醒他踐諾。
逼仄昏晦的甬道兩側，篝火跳閃，襯得此間彷如幽冥鬼域。謝思言逆光而立，回首望去時，一側面容隱於光影之中，無端添了一分森森鬼氣。
寧王打了個顫。
他從前覺著自家也算是個毒辣陰狠的，卻自打瞧出楚王跟魏國公世子的真面目後，他才覺著自己那點手段，不過小巫見大巫。
他至今也不懂楚王為何佯裝幫他，更不懂魏國公世子與楚王為何勢同水火。
“你可放心，我說到做到，”謝思言淡