兒，應當自盡，才不至於令皇后為難。”
皇帝靜靜聽著，沒有應聲。自盡也罷，問斬也罷，都是個死，沒有哪個更體面高貴。太皇太后在等他的表態，他不好直直反對，只道：“請皇祖母再容孫兒一些時日，眼下還有幾樁案子沒有查清，待有了結果，到時候再一併發落。”
太皇太后說好，“你萬鈞重擔在肩，皇祖母知道你能夠妥善處置。但納辛圈禁府裡不是長遠的方兒，刑部也好，督察院也好，給他騰個地兒，也好堵住那些臣工的嘴。”
這是太皇太后下的令兒，沒有討價還價的餘地，皇帝微頓了下，只得領命道是。
從慈寧宮出來，夜已經深了，想回坤寧宮，怕吵著她，且又覺得不好向她交代，他在乾清宮前徘徊了一陣兒，還是退回了養心殿。
這一夜皇帝沒有回來，嚶鳴枯坐了大半夜，將要天亮的時候才稍稍眯瞪了會兒。
想是不好了，她自己心裡知道，太皇太后管了這事兒，皇帝是極孝順的，沒法子拂逆老太太的意思，所以躲著她了。她氣虛得厲害，渾身痠痛，但今天各宮妃嬪要進來請安，她必須打起精神應付，越是這樣當口，越不能叫人看笑話。
她在正殿裡升了座，浩大的殿宇，看上去金碧輝煌，其實還是空的。那些嬪妃們進來了，個個臉上帶著笑意，這笑意絕不是平時硬憋出來的，是發自內心的，由衷的歡喜。
“恭請皇后娘娘萬福金安。”小主兒們甩帕子蹲安，成群的錦衣耀眼，環佩叮噹。
嚶鳴說伊立吧，“今兒正是化雪的時候，怪冷的，咱們挪到西邊暖閣裡說話。”
海棠上前來攙她，她下了腳踏，�