一聲，轉而想著婉柔：“今日呢？”
婉柔略顯不耐，卻不敢在她面前表現出來，故道：
“回奶。。。九姑娘，陛下午膳用的是杏仁佛手，奶白葡萄，龍鳳呈祥，糖蒜，與幾碟小菜，正菜不見多有興致，不過潦潦幾口，倒是葡萄吃了大半。”
九姑娘看了看她，似是苛責：“送回來的菜幾乎未動，怕是潦潦幾口都不見得如此整齊，葡萄也只是少了一小碟，陛下政事繁忙，時常忘了用膳，你這人是如何伺候的？”
婉柔一肚子委屈發不出來，轉眼瞧見元祿與另外一個小太監已經將御食盡數擺好，身後有一布衣女子端著湯出來，她的臉被掩住，婉柔看不清她。外人在場，她又挺直了背脊收起腰腹，那人將湯菜放下，露出一張平平無奇的臉來：
“九姑娘，齊了。”
小方桌上，依次擺有鳳尾魚翅，奶汁魚片，如意卷，一小碗白飯，湯為龍井竹蓀，旁邊還有一碟涼拌黃瓜。九姑娘眼睛眯了眯，不動聲色地看了看她。
婉柔也在打量她，這女子身長與她無異，甚至還要略微高些，因著她要稍稍仰著頭才能看見她。
她一身暗色布衣並不出彩，額前留有偌大一片頭髮，是以遮住一道從額頭延伸至左眼角的棗紅色胎記。
胎記約莫半寸大，卻偏偏長在臉上，哪個女子不愛美？真是可惜可惜。
婉柔不由得多看了她一眼，長而細的眉，狹小的眼，倒是唇瓣生的極好，水盈盈嬌嫩嫩，形狀漂亮，唇色微深，抵得過露春的晨露，忍不住讓人一親芳澤。
婉柔隨即與她對上眼，卻訝然發現對方眸色平靜，淡然安寧，縱使感受到她對自己外貌的震驚，卻並不在意。
乍然一看，此女子身上所帶的那股鎮定與冷靜倒是難得。
大約在酉時三刻，忙於政事閉門不見客的皇帝終於用上了晚膳。許是勞累一天，用的也要比午時要多些。
他似乎尤其鍾愛那龍井竹蓀湯，竟喝了兩小碗，這湯稍顯油膩，旁邊的涼拌黃瓜則起了作用，婉柔在旁看著他連吃飯都緊緊蹙起的眉有些嫌惡。
坦白而言，這等脾氣乖張孤僻自大之人，縱使當了一國之主，也是得不到他人的喜愛。
可他的眉頭卻突然輕微地舒展了一下，婉柔定睛一看，他方才捻的是涼拌黃瓜，不對，是苦瓜？原來在那黃瓜底下竟還藏著幾片苦瓜。
皇帝向來不愛吃苦味，九姑娘何以。。。可最讓她驚奇的，卻還是眼前人吃了苦瓜竟沒有什麼反應，反而還鬆了鬆眉。
夜裡，婉柔回了房，九姑娘已經先她一步半坐在床邊，婉柔對著銅鏡小心翼翼地一根根地梳理著自己寶貝了許久的青絲。
婉柔打理好一切，想起今日之事，這才開口道：
“奶奶，你可知陛下今日用晚膳時竟吃下了您準備的苦瓜，實乃罕事。”
九姑娘本半躺在床邊看著食譜，聽到這裡，頓了頓，笑了笑：
“那就好。”
婉柔也不再追問她何以會突然在膳食里加上苦瓜，要知道，稍有不慎，恐就要惹得那暴君掀桌而起，可奶奶不願多說，她也不再強求。
望著鏡中柔順絲滑的髮絲，婉柔滿意地一笑，可她卻突然想起白日在御膳房遇見的那個布衣女，印象中那人的頭髮亦是十分柔順漆黑，甚至比她還要好些。
抵不住好奇，故向床上人問了問。
九姑娘道：
“此人名喚阿寧，是個無父無母的孤兒，前些日子我出宮尋食材時見她廚藝了得便撿了回來，也有月餘了罷。。。是個聽話卻非盲目聽話的人。”
“奶奶這話怎麼說？”
“她年紀輕輕，卻對廚藝有不小的見解，有時我若犯了個小錯誤，全看她眼尖地拎出來，是個可造之材。”
婉柔略微嗤笑：“難道這麼一個小丫頭還能比得上御膳房總管九姑娘的手藝？奶奶可是伺候過三任國君的御廚，她哪裡比的？”
婉柔的自信不無道理，宮中誰聽了九姑娘三個字，哪個不豎起大拇指稱讚？若能有幸吃上九姑娘一頓，怕是此生無憾了
。
床上的當事人九姑娘卻不甚在意，只當她隨意一說。
翌日，九姑娘見她來了，便招了招手喚她過來：
“阿寧。”
阿寧聽話地走過來，九姑娘問道：
“昨日陛下的晚膳，那碟冷盤可是由你端出去的？”
她問地委婉，阿寧卻猜透了她的心思，不慌不