這樣的男人”。
綺紅的話直似五雷轟頂，震得陸炳頭昏眼花，耳鳴心跳，冷汗直流。同一時間，董慧芬被外頭的動靜驚醒，急匆匆趕來一看究竟，可兒本就難以成眠，也掙扎著起身，想知道發生了什麼事情。兩人幾乎同時來到這裡，又都聽到了剛才綺紅的那一番話。那話也似一聲巨大的霹靂，震得董慧芬和可兒都呆住了。可兒瘦弱的嬌軀顫如隨風飄零的枯葉，再也站立不穩，眼看就要倒下，董慧芬急伸手抱住了她。她瑟縮在董慧芬懷中，拼命壓抑住哭聲，只是淚流不止。
現場數十人，聽不到一口大氣，靜得像一井死水，靜得有些異常。良久，陸炳雙目之中，突然閃出兩道怨忿光芒，粗聲吼道：“好你個閻王，我今日就送你去見真正的閻王！”
話音未落，屋頂上躍下一條黑影，疾若流星，只是眨眼間的工夫，一把寒光逼人的大刀已經架在了陸炳的脖子上。與此同時，陸炳覺得脖頸處一疼，登時渾身痠麻，使不上勁來。
挾持陸炳的是個彪形大漢，紫臉環目，滿腮虯髯，眼神銳利如鷹。他帶著陸炳躍至兩丈開外，語氣森寒，“指揮使大人，你讓艾瑪中了化功散之毒，我也讓你嚐嚐軟筋針的滋味”。
“放開大人！”向擎蒼厲聲高喝著，也將手中的繡春刀直指綺紅胸口。
彪形大漢重重哼了一聲，“你先把人交給我，我就放了他，咱們一命換一命”。
“不能放了閻王！”陸炳急喊。
向擎蒼怒道：“你可知挾持朝廷命官是重罪！”
彪形大漢嘿嘿冷笑，“我連皇帝老子都不怕，還怕什麼朝廷命官！”
“你就是司馬南吧？”陸炳鎮定開口，“你假扮道士混在皇上身邊，圖謀不軌，你的真實身份已經暴露了”。
彪形大漢微微一怔，隨即縱聲大笑起來，“我沒有那麼容易上當。廢話少說，想活命的話，就快把人放了”。
陸炳尚未開口，向擎蒼已接道：“我們怎知你是否會使詐。”
彪形大漢道：“我司馬南雖算不上頂天立地的君子，但也絕非言而無信的小人。一言既出，駟馬難追！”
“大人中了軟筋針的毒，解藥呢？”向擎蒼又道。
司馬南道：“你放心，軟筋針和化功散一樣，毒性只是暫時的，十二個時辰之後便可恢復。”
“好，我數三聲，我們同時放人”，向擎蒼擲地有聲。
“擎蒼！”陸炳急喝。
向擎蒼一整神色，“大人，卑職不能置你的性命於不顧”。
“好，我相信你的話”，司馬南聲音有力。
向擎蒼數到“三”時，他和司馬南同時將手中的刀放下。艾瑪和陸炳相對而行，各自走向對面的司馬南和向擎蒼。兩人擦身而過後不遠，艾瑪豁然從懷中掏出一把匕首，以迅雷不及掩耳之勢對著陸炳的後背直刺過去。
事態突變，向擎蒼和他身後的一群錦衣衛與他們有一段距離，已經來不及搭救。正當陸炳命懸一線之際，一個身影撲過來，從身後抱住了陸炳。是可兒，艾瑪手中的匕首不偏不倚，正好刺入了可兒的後背。
陸炳駭然轉身，正見到鮮血從可兒口中不斷湧出。可兒聽說陸炳要和艾瑪交換後，就離開董慧芬的懷抱，全神貫注地注視著二人，並漸漸向陸炳靠近。從她所在的位置正好可以看到，艾瑪將手伸到了胸前，眼神變得狠戾。可兒從未曾見過綺紅這樣的神情，頓生不祥的預感，果然驟見她掏出了匕首。可兒連一絲一毫的猶豫都沒有，就用盡全身氣力撲了過去。
向擎蒼和一群錦衣衛一湧而上，卻晚了一步，司馬南已經帶著艾瑪縱躍而起，艾瑪幽冷的聲音蕩空飄來，“我會在大理恭候大駕！”
艾瑪的那把匕首上淬有劇毒，縱然華佗再世，也無法挽救可兒的性命了。
“可兒，可兒”，陸炳懷抱著奄奄一息的可兒，口齒不清地低喚著，眼裡凝滿了淚，喉頭哽塞，“我那樣對你，你為什麼還要捨身救我？”
可兒的眼淚****了陸炳胸前的衣服，燙得他的心疼痛而灼熱。她臉白如紙，眼裡卻閃耀著淡淡的光彩，“能為大人而死……是可兒的福氣……”，可兒嘶啞著嗓音呻吟，“如果有來世……可兒……可兒希望……還能再……服侍大人……”她與陸炳交握的手逐漸放鬆了，眼睛慢慢的闔攏，終於閉上了。生命力完完全全從她身體裡流逝了。
四周死樣的寂靜，向擎蒼和一群錦衣衛，還有董慧芬，都默然肅立在惻惻寒風中。陸炳直挺挺地跪在地上，依然懷抱著可兒，兩