兩位美麗的女人，方皇后和曹端妃。方皇后模樣端莊，頗有一種母儀天下的大氣，算得上是個美人兒，但與曹端妃相比之下又遜色了不少。曹端妃溫婉如涓涓細流，輕柔似纏綿春雨，一對寥若羞月的玉眸，微撩時搖人心旌。嘉靖落座後，方皇后和曹端妃也分別入座，曹端妃的座位被安排在與方皇后對等的上席。妃子與皇后本是不可平起平坐的，嘉靖卻讓人這樣安排，在場的人見了都十分吃驚，但沒有人敢提出異議。
光祿寺少卿開爵注酒，詣御前，進第一爵。教坊司奏《炎精之曲》，大臣們都跪了下來。教坊司跪奏進酒，嘉靖接過酒杯一飲而盡，音樂停止，眾人再次俯伏，之後才各就位坐。
席間嘉靖頻頻向眾臣舉杯，也不忘與身旁的曹端妃眉目傳情。向擎蒼見方皇后面色陰沉，十分不悅，而曹端妃面對嘉靖時笑意溫柔，別過臉時卻黯然一斂，心中暗譏皇上竟然讓他的兩個女人在群臣面前公然爭寵。正感無趣，忽見曹端妃眸中的清水漣漪漾開來，似乎正波及陸炳，那夾帶傳遞的，分明滿是淡淡的幽怨，無限的溫柔。曹端妃似乎察覺到向擎蒼正留意她，層層漣漪立時消逝無痕。向擎蒼驚奇地望向陸炳，見他雙目凝滯，神態萎靡，向擎蒼從未見過他如此失態，正猶豫著是否應該出言詢問，卻聽得陸炳喃喃自語：“皇上這樣做，會害了她……”
一聲高喊打斷了向擎蒼的疑慮——“公主駕到！”
夜風中，一位綠衣翠袖的女子翩然而至，她的衣袂隨風飄揚，看上去恍如凌波仙子。向擎蒼抬頭的瞬間震愕萬分，這飄逸若仙的美貌佳人，正是他兩度遭遇的神秘蒙面女子。
嘉靖微微一笑，道：“今日正式向眾愛卿介紹，這位是朕的女兒雲錦公主，自幼拜武當掌門玉虛道長為師，練得一身好武藝，數月前剛學成歸來。巾幗不讓鬚眉，朕的公主，身負道家絕學，也不枉朕一片虔誠向道之心。藉此歡聚之機，正好讓她一顯身手，各位也開開眼界。”說罷含笑望著雲錦公主。
雲錦公主微屈膝向嘉靖和方皇后、曹端妃分別行禮，而後道：“兒臣就演練一套武當的青冥劍法，為父皇和母后助興。”
光祿寺少卿示意教坊司奏樂，琴師撫琴，悠揚的古韻在古琴上方瀰漫開來。雲錦公主接過侍衛呈上的青冥劍，拔劍出鞘，伴隨琴聲幻化出一片清光劍影。琴聲起初至靜之極，通乎杳渺，疏如寥廓。雲錦公主步如圓輪，身似游龍，以心運劍。漸漸的，琴聲或章句舒徐，或緩急相間，或斷而復續，或幽而致遠，因候制宜，調古聲淡，漸入淵源。雲錦公主運劍連綿不斷，達到力與氣合，氣與神合，人劍合一之神韻。她輕盈飄逸，柔似行雲流水，輕若紫燕穿林，虛實相間，變化無窮，配合著那如山靜秋鳴、月高林表、松風遠拂、石澗流寒的琴韻，道家超脫塵世的清風雅趣和高潔清靜被她演繹得淋漓盡致、完美無瑕。
在場的人都看得目不轉睛，飄飄然神往之，唯有向擎蒼替雲錦公主捏了一把汗，他知道她肩傷未愈，如此動作激烈的舞劍，傷口必定又被撕扯開裂。不知怎的，他的心竟隱隱作痛，有負疚，也有憐惜。
在雷動的掌聲與喝彩聲中，雲錦公主還劍入鞘，動人的身姿和悠悠古韻仍在盈盈迴繞。
嘉靖帶著得意的神色，“眾愛卿，如何啊？”
座下頓時讚美聲四起，眾人交口稱頌。嘉靖愈發的得意起來，“仙道貴生，無量度人。公主乃千金之軀，尚能以武入道。眾卿鬚眉男兒，國之棟樑，更應潛心修道，即便不期望白日飛昇，跨鶴騰雲，亦能夠駐世延壽，保我江山社稷千秋萬代。萬不可學那夏言，藐視仙家之術，無法無天，著實可惡！”他說著重重哼了一聲。這一哼，讓所有的人噤若寒蟬。
“皇上”，嚴世蕃突然起身，施展起他溜鬚拍馬的才能，“皇上聖明，歷古以來，昇仙達道者不為少矣。皇上乃真龍天子，澤披萬民，必能修成正果”。見嘉靖對這番話十分受用，嚴世蕃話鋒一轉：“微臣觀公主的道家劍法，登峰造極，這世上恐怕已難覓對手，只是在座的有位武狀元，微臣十分好奇，不知武狀元與公主的武藝，誰更勝一籌呢。”
向擎蒼心頭一凜，陸炳果然料事如神，嚴世蕃開始找茬了。還來不及多想，嘉靖已經開了口：“朕對此也很好奇，誰的武藝更高，比試一下不就可見分曉了。雲錦，向愛卿，你二位意下如何啊？”
向擎蒼不自覺地將目光投向雲錦公主，瞧見雲錦公主的秀目也正凝著自己，她的神色很平靜，但難掩睏倦容色。向擎蒼知道她的體力已有很大的耗損，又怎能再禁得住與自己比武。但皇上金口已開，