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“誰？”申明志最關心這件事。
“申大人應該明白我的難處。”
申明志等了一會，確定南直勁的確不會透露訊息之後，道：“我的要求並不高，借一點勢，將我的兒子順利送入朝廷，剩下的事情不麻煩別人，讓他自己努力就好。”
南直勁捧起箱子，“申公子才華橫溢，否則的話，我也不敢打這個包票。”
中書舍人告辭，申明志獨坐一會，決定還是接受現實，爭取讓兒子實現自己的宰相之夢。
南直勁離開宰相府，將箱子交給差人，一塊步行回中書省，前後左右沒有衛兵跟隨，在外人看來，這就是一名再普通不過的老吏。
在中書省衙門門口，南直勁遠遠望見一名熟人，讓差人先回衙門，自己轉而走進一條小巷裡。
卓如鶴的親信隨從立刻跟過來，向南直勁拱手笑道：“終於等到大人了，我家大人有請，南大人這就隨我去吧？”
卓如鶴新任宰相，隨從的地位水漲船高，對一名小小的中書舍人自然不必特別客氣，拱手時比較隨意。
南直勁笑道：“請回去告訴宰相大人，明天下午，我自會將省中公文送去。”
隨從冷下臉來，“那是公事，我家大人相請是私事。”
“一樣的，一樣的，宰相大人會明白的。”南直勁仍然微笑，說罷拱手告辭，先走了。
隨從發了一會愣，只好回去覆命，拐彎抹角地貶損南直勁，結果驚訝地發現宰相大人根本不吃這套，反而點頭道：“南大人說得對，是我太急躁了。”
次日上午，卓如鶴第一次以宰相身份主持勤政殿議政，一切正常，從皇帝到其他大臣，誰也沒給新宰相出難題。
下午，卓如鶴回宰相府處理政務，反躬自省，發現宰相也不是那麼難做，這得益於皇帝的信任，更得益於同僚的配合。
南直勁按時到達，送來整整三大箱公文，分門別類，按輕重緩急排序，卓如鶴當場檢視，遇有疑問，就向南直勁請教。
時間飛快，一箱公文還沒看完，天已經黑了，卓如鶴新官上升，熱情正高，命令府中官吏先回家，留幾名差人，從外面買來酒食，草草吃了一頓晚餐，挑燈夜讀，務必要儘快熟悉宰相的職責。
南直勁留下來，陪宰相吃飯，繼續充當顧問，毫無怨言。
二更之後，大堂上只剩兩人，卓如鶴加快速度，總算將公文大致瀏覽一遍，不由得感慨道：“從前當郡守的時候，總覺得地方的事情重要，朝廷卻每每加以拖延，如今才明白，宰相天天審閱這麼多公文，重要的事情太多，反而哪件都不重要了。”
南直勁回道：“也不是天天這麼多，最近一個月宰相空缺，積累得比較多。”
桌上還有剩下的冷酒，卓如鶴喝了半口，說：“陛下送給我幾株人參。”
“嗯。”
“自從傳出我要當宰相的訊息之後，登門送禮的人每天都有，我回絕了大部分，但是留下了幾株品相不錯的人參，給公主療養身體。”
卓如鶴是駙馬，習慣稱自己的夫人為“公主”。
“嗯。”
“我在想，陛下訊息如此靈通，連這種小事都知道了，會不會……”
南直勁笑道：“原來宰相大人是在擔心這件事，宰相大人多慮了，陛下有時會透過身邊近臣瞭解一些事情，但還沒到一網打盡的地步，與武帝比不了，就算與上官太后相比，也差了一截。”
“陛下不知道咱們之間的聯絡？”
南直勁正色道：“以陛下的脾氣，他若看出一點端倪，也絕不會讓卓大人繼任宰相，況且，大人身為宰相，我是中書舍人，有聯絡很正常，並無不妥。”
卓如鶴神情略顯暗淡，“我還是感到愧疚，覺得自己好像在揹著陛下做事。”
皇帝是孩子，宰相也不過是稍大一些的孩子，南直勁耐心地說：“我只問一句話，宰相大人支援陛下的所有作為嗎？”
卓如鶴沉默了一會，“陛下年輕氣盛，欲憑一己之力撐起整個大楚，只怕力有不逮。”
“所以這種時候對陛下說治理天下有多難，陛下聽不進去，咱們只能暗中幫忙，別讓陛下捅出太大的簍子。”
卓如鶴又沉默了一會，“暗中幫忙”與“暗中動手腳”之間的區別實在很難分得清。
南直勁又道：“就像我之前對宰相大人所言：討好陛下一人容易，還是討好整個朝廷容易？只討好