卓如鶴預計，要到十年之後，墾荒方可大成，天下充實，可比武帝鼎盛之時。
計算下來，墾荒的費用極其龐大，遠遠超過供養一支二三十萬人的軍隊。
戶部尚書瞿子晰全力支援這項計劃，兵部尚書蔣巨英卻提出反對意見，“養兵需費一斗糧，用兵時則至少要費三鬥。以兵力三十萬計，從太祖以來，大楚存糧從未少於三年之費，最多時超過十年，通常是五年。自齊亂以來，存糧漸少，已然不足三年，若是再不及時補充，就只能以今年之糧養今年之兵，萬一有事，兵無現糧，如何戰鬥？”
“軍無三年之糧，只怕‘萬一有事’，民無一日之餐，卻是‘必定有事’，孰重孰輕？孰急孰緩？”瞿子晰在勤政殿上與蔣巨英爭執不下。
民為本、兵為器，皇帝哪個也不能捨棄，韓孺子要求宰相再做計算，讓少府也參與進來，看看皇家能不能幫上忙。
喬萬夫已升任少府卿，對皇家財富瞭若指掌。
皇帝很富有，但是放到整個天下，仍是杯水車薪。
這年六月，盛夏之季的一件意外，解決了朝廷的大問題。
塞外傳來訊息，大單于死了。
大單于年歲已大，無疾而終，韓孺子感到一點失落，他一直想著要報晉城之仇，結果敵人卻先他而去。
邊疆為此緊張了一段時間，按慣例，大單于一死，匈奴往往內亂，有時候混亂會波及到楚地。
這回卻是個例，半個月之後，塞外又傳來訊息，新的大單于已經產生，派出使節，願與大楚交好。
新任大單于沒什麼，新任大閼氏卻是楚人。
崔家的女兒崔昭，以平晉公主的身份嫁入匈奴，就是她的丈夫繼承了大單于之位。
匈奴人以平晉公主的名義寫了一封信，向大楚示好。
雖然匈奴人並不可信，但是楚軍的壓力的確小了許多，韓孺子決定冒一次險，開放三座兵倉以濟天下，只留一座滿倉不動。
這是大楚今年諸多的順利之一，不久之後，惠妃佟青娥臨產，宮中又有嬪妃懷孕。
在接二連三的喜訊之中也有一件噩耗。
被皇帝派往雲夢澤的晁鯨返京，帶回來的不是活人，而是一具冷冰冰的屍體。
楊奉在返京途中病逝。
第四百五十三章 油盡燈枯
楊奉從不在書信裡談及私事，韓孺子對他的身體狀況一無所知，晁鯨卻看到楊奉身形更加瘦削，臉色蠟黃，帶著明顯的病容。
晁鯨一個月前到達雲夢澤，在一座建成不久的軍寨裡找到了楊奉。
雲夢澤的夏季與京城截然不同，從早到晚籠罩在霧氣之中，遍地的沼澤與植物像競賽一樣向外噴射水汽，幾乎任何時候面板表面摸起來都是潮溼的，晁鯨從小在湖邊漁村長大，到了這裡也很難適應。
軍寨建在一座小山上，距離縣城三十餘里，不算太遠，但是道路崎嶇難行，入夏以來，植物瘋長，只要一天沒有馬蹄踐踏，地面上就會長出一片雜草，它們總想趁人不備，吞掉狹窄的小路，重新奪回失地。
還沒趕到寨子裡，晁鯨就已經暈頭轉向，頻頻回望，真怕身後的道路突然間消失無蹤，自己再也找不到回家的方向。
更可怕的是蚊蟲，撲面而來，以一種恣意無畏的態度挑釁外來者，宣告自己才是這片沼澤的擁有者。
“還好黃普公選在冬天開戰。”晁鯨難以想像大批軍隊如何在這樣的環境中作戰。
軍寨裡計程車兵大都是本地人，一個個膚色黝黑、神情陰鬱，對“欽差”也不講禮貌，走過來瞧一眼，轉身各忙各的，不說話、不行禮，更不會送禮。
寨中的地面不比外面好多少，上午剛下了一場雨，地面泥濘得幾乎能將鞋子粘掉。
跟隨晁鯨而來的幾名隨從騎在馬上，東瞧西望，找不到可以下馬的乾淨地方，晁鯨倒不在乎，直接跳下來，踩著泥漿走向一座木屋，一名軍官指給他，那裡就是“楊太監”的住所。
迎面走來一名年輕人，個子不高，卻很精悍，看打扮不是將士，倒像是一名誤入軍營的鄉下人。
“你是晁鯨？”
“你是杜穿雲？”
兩人指著對方，異口同聲地說出名字，同時一愣，又同時大笑。
杜穿雲知道晁鯨要來，晁鯨則是從張有才那裡聽說過杜穿雲的許多事情，一眼看到就認了出來。
兩人寒暄幾句，杜穿雲道：“你來了就好，我可以走了，這個鬼地方真不是