韓踵又單獨留下各地諸侯的幾名子孫，特意囑咐一番，這才離營回京。
韓踵之後，又有多名大臣趕來，一是請罪，二是求情，韓孺子全都用同樣的方式對待，反而請他們相助，向各家說明皇帝的心意。
兩天之後，“疫癘”消除得乾乾淨淨，皇帝再次來營中檢閱。
這回“子弟軍”露出了真實面目。
軍中的主力還就是那些“替兵”，他們從小代替主人從軍，操練嫻熟，皇帝第一次檢閱時，他們排在最前面，身後是一些表現較好計程車兵，那些實在拿不出手的勳貴子弟，乾脆讓他們躲在帳篷裡別出來，總共兩千人，少一兩百人誰也看不出來。
如今一切詭計都不能用了，可是短短兩天時間，誰也造不出一支訓練有素的軍隊。
隊伍歪斜、號令混亂，軍中將領越來越心虛，皇帝卻沒有表示不滿，反而點頭，向眾將說：“這才是大楚的真實狀況，之前的那些虛招，也就騙騙自己，真到了敵人面前，無異於送死。”
推遲數日的狩獵演練正式開始，皇帝全程參與，但是極少開口，全由“子弟軍”將領們自己做主。
除了五名護軍，眾將領大都是普通世家的子孫，排兵佈陣都沒問題，只是膽子過小，對麾下的權貴子弟們不敢管得太嚴，在皇帝面前，又不能放得放鬆，因此左右為難。
狩獵效果差強人意，各支軍隊總算到達了指定位置，錯過的時間不算太長，掉隊計程車兵也不算太多，與精銳的南、北軍比不了，卻不比普通軍隊差太多。
第一次受這種苦頭的年輕將士們，全都盼著狩獵儘快結束，誰也沒想到，苦頭才剛剛開始。
韓孺子幾天前就召來了兵部官員，反覆查證“子弟軍”名冊，確保沒有人冒名頂替，如果再發現一便，就由兵部負責。
許多世家都養著“替兵”，其中一些這次沒來，韓孺子“請”各家交人，理由很簡單：“既然是‘替兵’，那就大大方方地代替吧，國家正值用人之際，何不讓他們從軍？也算是各家對朕的幫助。”
“替兵”五百多人，全被編入北軍。
持續數日的狩獵演練終告結束，皇帝再次檢閱，賜與酒食，勞慰將士。
對“子弟軍”兩千將士來說，苦難終告結束，很快他們就將發現自己正迎來真正的苦難。
韓孺子召見“子弟軍”十幾名主要將領和兵部官員，當眾口述聖旨：“養兵在於練，練兵在於行，行軍雖易，一練體力、二練配合、三練口令旗號，最為有效。‘子弟軍’乃朕之親軍，諸家託付，朕重之再重，特令加練行軍，前往塞外碎鐵城，兵部擬旨，眾將傳令，一個時辰之後出發。”
所有人都大吃一驚，可皇帝沒想與任何人商量，他發出的是聖旨，一個時辰之後，從營裡出發的是一支哭泣之軍，好像即將奔赴有去無回的戰場。
韓孺子沒讓任何老將老兵跟隨，行軍路線、沿途供應、營寨安排、與地方溝通等等事宜，全由“子弟軍”將領自己擬定。
碎鐵城對世家來說是個不祥之地，曾有不少勳貴子弟死在那裡，如今又有一大批人要趕去，人人都感到不妙，可是這些天來他們一直受到父兄的叮囑與訓斥，對皇帝的旨意不敢有半點違逆，一邊哭，一邊還得騎馬疾馳，不敢掉隊。
韓孺子沒有立刻回城，就在原處等候。
在城裡要遵守朝廷的規矩，在城外，韓孺子要講講軍中的規矩，他想看看，還有誰敢來求情。
第四百四十三章 宰相之才
學文要苦讀多年，還要參加科舉，與天下舉子同場競爭，勝算太低，就算榜上有名，也只能從六七品的小官兒當起，還不如自家的爵位來得風光，因此選擇這條路的勳貴子弟不多。
學武也很辛苦，但是可以充數，只要跟對了將軍，立幾場軍功輕而易舉，當大楚實力強盛的時候，軍中立功的風險也不是很大，一多半勳貴子弟剛過十歲就去軍中鍛鍊，玩玩鬧鬧，等著領功。
還有一些人，身為嫡子、嫡孫，從出生之日起就等著襲承祖蔭，對文武藝都不感興趣，能躲就躲，會讀寫、會騎馬，就算是大功告成。
韓孺子此前以倦侯身份從軍，以及第一次巡狩時，所見勳貴子弟還都有立功之心，只是生不逢時，趕上大楚實力衰弱，敵人卻突然強大起來，雖然不少人立功，但是死傷也很慘重，對許多世家來說，這是承擔不起的巨大損失。
“子弟軍”則挖出了那些了對立功不感興趣的公子哥兒，一併前往塞外的碎鐵城，身邊沒有