楚軍在囤積冰塊，這倒是冬天阻敵的一個辦法。”
趙若素嗯了一聲，半晌才道：“敵軍遲遲不肯發起進攻，必是準備充分，冰塊能擋多久？”
東海王不吱聲了，心裡納悶，皇帝怎麼會欣賞這樣的怪人，處處作對，就沒有一次肯順著自己說話。
三天之後，楚軍不能再護送了，從這裡開始，東海王一行由敵軍帶領。
“距離這麼短。”東海王自言自語，心裡有點發慌。
第一批敵軍是匈奴人，接下來不停更換，敵兵的裝扮各式各樣，越往後越華麗，有人的盔甲上鑲滿了寶石，陽光照耀，晃得人眼暈。
使者繞過京城，繼續北上，東海王遠遠地望了一眼，京城尚還屹立，但是城牆破損，累累傷痕、燒痕，令人觸目驚心。
“京城守不了多久。”東海王更小聲地說，瞧了一眼趙若素。
自從進入敵軍範圍之內，趙若素更不愛說話，但是腰板越發挺得筆直，就算騎在馬上跑一整天，也從不肯彎腰露出疲態。
東海王也挺起身子。
楚使被送到京北百餘里外的一座龐大軍營裡，東海王心中震驚，敵軍數量太多了，營地一座連著一座，縱馬馳騁也要跑上幾天幾夜。
楚使沒有立刻得到接見，而是被送到一頂帳篷裡，來了幾名奇裝異服的貴人，藉助通譯向他們傳達面見“正天子”的規矩：
下跪時雙手著地，手心衝上，親吻地面三次，然後以額頭觸地，未得允許不可抬頭。
問什麼答什麼，不可擅自開口。
每次回答問題，都要口稱“天下共主”，自稱“惶恐之奴”。
先要沐浴更衣，一天之內只喝水不吃飯，待身上全無異味之後，才能面見“正天子”。
……
敵酋規矩繁多，說完之後，又拿出一卷紙，上面以三種語言將每一項規矩都清清楚楚地列出來，其中包括楚語。
貴人退出，東海王拿著紙對趙若素說：“咱們若是全數照做，也就沒臉再回去見陛下了。”
“走一步算一步吧。”
趙若素被分配到另一頂帳篷裡，轉身要走，東海王上前攔住，“趙若素，你到底想怎麼做，提前告訴我一聲，都到這裡了，我不可能再有別的想法，以死明志？可以，我能做到，讓我有個準備就好。”
趙若素盯著東海王看了一會，吐出幾個字：“那就準備吧。”
東海王真想狠狠一腳踹過去，勉強忍住，回道：“好吧，去見敵酋，但是不下跪？”
趙若素點頭，“不下跪。”
趙若素離開，東海王心裡空落落的，儘量什麼都不想。
很快有幾名僕人抬來一隻大桶，讓客人沐浴。
在寒冬裡泡熱水澡，本應是很舒服的一件事，可東海王總擺脫不掉一個念頭：這不是沐浴，而是跟洗衣服差不多的清潔，換了好幾次水，每次都要加入不同的香料，其中一些頗為刺鼻，逐漸變得清香。
沐浴持續了多半天，除了喝水之外，不給任何食物，東海王又累又餓，快要虛脫了，躺在床上卻睡不著，翻來覆去，心想，自己和王妃還沒有一男半女，實在是失敗。
次日午時過後，東海王被叫出去，乘坐一頂樣式古怪的軟轎，前去面見神鬼大單于。
“其他人呢？”東海王問，只有他一人乘轎，趙若素等人都不見蹤影。
通譯沒在，護送者低頭前行，一個字也不說。
東海王臉色微變，不管怎樣，趙若素都是一種監督、一種鞭策，他不在，東海王心裡更加沒底。
“以死明志。”東海王小聲道。
差不多一個時辰之後，東海王已經被凍得全身顫抖不已，轎子終於停在一頂巨大帳篷前，幾名奴僕上前，將客人從轎子上抬下來，送上另一頂小轎，這回行程比較短，直接抬進了帳篷裡。
帳篷墊起一人多高，帷幔重重，皆由華服貴人掌管，東海王下轎，踩著鬆軟的地毯，步步前行，肚子發空、雙腿發軟、心裡發虛，可他仍然能做到挺身而立。
眼前豁然開朗，至少三十人同時扭頭看向客人，有衣飾華麗的男子，還有戴著面紗但是並不羞怯的女子。
東海王做好了抗爭的準備，目光掃過，很快落在一名中年男子身上，在一群高鼻深目的異族人中間，此人更像是楚人或匈奴人，身邊沒有人靠近，地位應該最高。
東海王正要開口，忽然警醒，這人不是神鬼大單于，這間屋子甚至不是正廳，而