綜合各方訊息，以及西域諸國的實力，兵部推測神鬼大單于頂多派兵十萬，加上西域聯軍，也不到十五萬，雖不至於動搖大楚，對玉門關的壓力卻不小。
兵部建議儘快向玉門關提供更多支援。
皇帝有些猶豫，但是玉門關連發急信，兵部催得也緊，他沒有太多選擇，於是批覆同意。
神鬼大單于為何不直接從北方繞路進攻大楚？那條路雖然長些，但是比較通暢。
兵部給出解釋，神鬼大單于必定以為大楚與匈奴已經聯手，不願同時對抗兩股力量，因此透過西域，只與大楚一家交戰。
韓孺子還是有些疑慮，但是玉門關告急，不能置之不理，於是調兵五萬前去支援，另有幾支大軍入關駐守，與西邊的玉門關和北邊的神雄關距離相等，以備不時之需。
戰爭真的要到來了，崔宏新官上任，決心要在此戰中立一大功，以贖回自家的爵位，因此親赴玉門關指揮。
崔宏身體虛弱，家人以及皇帝都不想讓他受累，崔宏卻堅持己見，三度上書，詳細講述此戰的重要，以及為何自己必須親往督戰。
“大楚示敵以弱，以至西域諸國投降外敵，此一戰雖能守住玉門關，於事無補，非大軍西進一舉破敵，不能挽回西域。”
韓孺子被說服了。
崔宏趕到玉門關，召集後備軍隊，湊到八萬人，主力是四萬南軍，於夏末秋初，向西域進攻。
他的計劃是不等神鬼大單于的軍隊與西域聯軍匯合，先將西域奪回，然後酌情再定，寧可將西域變為戰場與廢墟，也不能讓它成為敵軍的領土。
初戰大勝，西域諸國本無鬥志，一觸即潰，又都紛紛投降楚軍，轉而帶路，迅速平定諸國。
皇帝記掛著虎踞城以及城裡的將士，崔宏也沒忘，派出一支三千人的先鋒，前去檢視情況。
在距離虎踞城數百里的地方，這支軍隊與神鬼大單于的軍隊遭遇了，彼此不知底細，互相觀察了整整兩天，楚軍首先發起進攻，敵軍還擊，戰鬥力比西域人強多了，雙方戰了一個上午，各自收兵，陷入僵持狀態。
崔宏率軍支援，他必須在入冬之前返回大楚，因此急於擊敗敵軍。
韓孺子每天都能接到西域的通報，雖然都是勝利的訊息，他卻沒法完全安心，這些訊息最快也是十幾天甚至一個月以前的事情，他希望瞭解當下的情況。
但他還有別的事情要忙，朝廷總算按他的想法初具雛形，宰相卓如鶴重新掌管朝廷，雖然與皇帝算不上同心同德，但是比較穩定。
與此同時，御史臺的力量得到加強，馮舉以太師之位致仕，右巡御史瞿子晰獨掌監察之職，對官員看得比較緊，三天兩頭地上書彈劾，令群臣苦不堪言。
大將軍府成為皇帝的直屬衙門，專門負責各地練兵，多半年過去，頗有些成效。
韓孺子覺得時間夠用，只需再有一到三年，大楚雖然不能恢復武帝的巔峰時期，但是足夠騰出手來大戰一場。
可事情總是不能如計劃中那麼順利。
時值深秋，天氣漸寒，塞外傳來訊息，碎鐵城斥候在西方觀察到一支大軍，像是匈奴人，很可能是投降神鬼大單于的匈奴人。
不等皇帝與朝廷做出反應，更多的訊息雪片般傳來，大軍人數之多超乎想象，斥候甚至沒法做出大概的估計。
碎鐵城派軍迎戰，敗。
碎鐵城遭到圍攻，一日被破。
碎鐵城守軍逃回關塞，所剩無幾。
神雄關遭到進攻。
……
僅僅十天，意外訊息變成了噩耗。
這天下午，兩封加急公文一先一後送到皇帝面前。
一封來自神雄關，情況危急，需要朝廷立刻派軍支援。
另一封來自西域，寫這封信的時候，崔宏還不知道北邊的情況，很高興地宣稱西域已定，敵軍覆滅，大軍正在返回途中，入冬前可至玉門關。
崔宏的信裡還通報了一條好訊息，虎踞城尚在，他已派人前去檢視，或是繼續守城，或是帶回城裡的楚人。
韓孺子終於明白，他上當了，崔宏上當了，整個大楚都上當了，西域只是疑兵，引走了一部分楚軍。
神鬼大單于不僅兇殘，還很奸詐，他對大楚的瞭解，顯然遠遠多於大楚對他的瞭解。
韓孺子放下公文，他一直很重視西方之敵，結果還是大意了。
太監張有才匆匆跑進來，不知道皇帝的心事，高興地叫道：“