“沒有嫡子的話，能者為尊，大楚江山不能隨便交給朕的一個兒子，所以，你要是真生下兒子，好好教育他。”
“我養大的孩子絕不會是平庸之輩。”鄧芸自信滿滿。
“如果你的兒子當上太子，鄧家豈不是要權勢熏天？”
“是陛下的兒子。”鄧芸糾正道，“都是外戚，崔家能‘熏天’，鄧家就不能了？”鄧芸輕輕撫摸皇帝，“我覺得自己一定能懷上，陛下……要不要再試一次？”
淑妃鄧芸在倦侯府裡多留了不是一天，而是三天，接下來是正常輪換，再輪到她時，仍是三天，沒再延長，但是宮內宮外的人都已知道，淑妃受寵，地位直逼皇后。
韓孺子偶爾會回宮裡過夜，每次都住在皇后的秋信宮，兩人感情未變，但是從不談及別的嬪妃，尤其不談淑妃鄧芸。
鄧芸膽子大，野心也大，在皇帝面前不加掩飾，這的確增加了吸引力，可也減少了韓孺子的愧疚心情：他需要樹立一位寵妃，替皇后阻擋潛在的攻勢，鄧芸的家世與性格最合適不過。
韓孺子希望宮裡能夠平靜無事，可如果真發生衝突的話，他得確保皇后不受影響。
楊奉回信，與皇帝的計劃不謀而合，他已經召集到一批江湖人，要向雲夢澤大盜挑戰，公開的理由是欒半雄勾結異族、出賣楚人，這一招很管用，雖然皇帝被圍時江湖人無力救駕，事後討伐江湖敗類卻能激起許多人的義憤，杜氏爺孫一早就去與楊奉匯合了。
楊奉將花繽和林坤山全都要去。
韓孺子開始將精力轉向東海，那裡正在造船，需時更久，至少要三年以上，但是得提前選派合格的將軍。
就在這時，東海國加急送來一封公文，打亂了韓孺子的規劃。
公文與海盜無關，卻讓朝廷與後宮無法再保持平靜。
慈寧太后的王姓家人被地方官員找到了。
第三百七十二章 崔家長女
慈寧太后很小的時候就被賣為奴婢，輾轉進入當時的東海王府，根本不記得家人的情況，連自己是不是真姓王都不能肯定。
她以為線索中斷，不可能再找到家人，因此從來沒做過嘗試。
有人替皇帝的生母惦記著這件事。
平恩侯夫人得到東海王的點醒，離開晉城之後，沒有直接返京，而是繞路去了東海國，藉助崔家與夫家的勢力，她得到了很好的接待，雖是婦道人家，照樣能夠呼風喚雨，只不過需要透過當地的官夫人們代為傳話。
東海國剛剛從叛亂中恢復正常，百廢待興，特別急於討好朝廷，平恩侯夫人的到來，被地方官員視為一種暗示，以為這都是皇帝及其生母的意思。
平恩侯夫人自然不會點破，但是提了兩條要求：一是保密，不得向任何人提起，二是一切線索都要先送到她這裡，得到她的確認之後，才能逐級上報。
官員們心照不宣，皇帝的生母身世不明，萬一最後找出來的是一戶低賤人家，可就尷尬了，因此樂不得由平恩侯夫人負責。
一開始的進展不是特別順利，如同大海撈針，無從著手，又不能公開貼出告示，只能派出得力的差人，細心打聽。
皇帝由北方南下時，曾在東海國停駐過一天，引發轟動，在那之後，形勢一變，幾乎每天都有人跑到衙門裡自陳，聲稱是皇帝的舅氏，故事編得頗為完整，卻經不起推敲，一查之下漏洞百出，免不了要挨頓板子。
平恩侯夫人不能總在東海國待著，於是跟隨皇帝的隊伍一同回京，她以為這事急不得，可能要幾年工夫才能得到結果，但她畢竟做了一點事情，對老君多少有個交待。
她預感到老君會生氣，卻還是低估了老太太的怒火。
崔家老君剛剛從一場大病中痊癒，她派出一個孫女去引誘皇帝，滿心以為能讓崔家再多一層保障，怎麼也想不到，孫女居然被皇帝送給了匈奴人！
老君恨皇帝，可是時移勢易，那已經不是她能隨意呵斥的倦侯，而是大楚天子，連她的兒子崔宏都不敢顯露半句微辭，反而上書感謝皇帝賜予女兒“公主”的稱號，引以為榮。
老君的恨意只能全轉到平恩侯夫人身上。
“捆起來！捆起來！”老君怒不可遏，站起身，推開兩邊的丫環，想要自己動手。
平恩侯夫人立刻跪在地上，周圍的僕婦不敢違逆老君的命令，將平恩侯夫人的雙手扭到身後，但是沒有真以繩索捆綁，用長巾在手腕上繞了兩圈，意思一下。
平恩侯夫人沒敢掙扎，保