申明志如願成為宰相，卻一直不夠自信，總覺得這樣的安排是皇帝的權宜之計，一有機會和人選，自己就會被找藉口換掉，因此聽說皇帝從外面帶回來的官員約見自己，立刻表示同意，也不管兩人之間的地位差距有多大。
相府的僕人將喬萬夫帶到後書房，既表示親切，又表明這不是一次正式會見，更不會留下吃飯。
在皇帝提供的名單上看到申明志的名字，喬萬夫一開始很意外，在他的印象裡，申明志的風評一直不錯，擔任右巡御史期間，負責監察京外官員，比較嚴厲，很少聽說他有循私枉法之事。
右巡御史有機會繼任宰相，位置比較微妙，進一步即是百官之首，退一步可能就有牢獄之災，申明志完全有理由謹慎行事。
可是看完皇帝給的那些證據之後，喬萬夫只能感慨自己對官場還是不太瞭解。
申明志擔任右巡御史期間，本人的確不收賄賂，但是為了當了宰相，他需要一些大臣的支援，這些大臣看重的不只是能力，還有實際的報答。
申明志沒錢，只能向外人求助，願意向右巡御史提供幫助的人早就排成了長隊，申明志很謹慎地只挑選了一位，就是當時的河南尹韓稠。
韓稠當然願意幫忙，但他自己不會出這筆錢，只能從商人手裡搜刮，並派心腹之人與右巡御史單線聯絡。
這位心腹牢記主人的要求，守口如瓶，對商人和官員尤其敬而遠之，可是到了醜王面前，就沒那麼警惕了，幾杯灑下肚，該說不該說的全抖露出來。
喬萬夫明白申明志的難處，他當時正與左察御史蕭聲競爭相位，蕭家鉅富，出手大方，申明志寸土必爭，只能接受外人幫助，他沒為自己撈取賄賂，已經算是清官。
申明志沒有起身迎客，只讓僕人給座，兩人客套了一會，少府雖然掌管皇帝的私人財富，畢竟是朝廷的一部分，所屬官員皆是外臣，而非內臣，宰相自然也要關心一下還債問題。
“為了安置太后的親人，少府花費不少吧？還有餘力償還流民債務嗎？”
“安置太后親人，戶部出的大頭，少府花費不算太多，至於還債，確有難處，原以為那些商人能夠體諒朝廷的難處，看現在的架勢，他們是不會退卻的。”
“嘿，無商不奸，就算銀子前面擺著鍘刀，他們也敢衝上去。”申明志與商人沒有直接交往，與多數文臣一樣，對這類人充滿鄙視，“少府需要什麼幫助，儘管開口就是，陛下將債務攬到自己身上，是為天下百姓著想，朝廷怎能坐視不管？”
喬萬夫起身，拱手道：“下官確有一事相求。”
“坐，請說。”
喬萬夫沒坐，“據傳言，眾多商人很可能在王家人到京之日齊聚少府討債，陛下日理萬機，無暇顧及此事，下官希望能夠私下處置此事，起碼推遲一些時日，不要讓陛下和慈寧太后難堪。”
“理應如此。何必私下處置？只要陛下開口，朝廷一紙令下，抓幾名奸商，其他人自然聞風而逃。唉，時局不比從前，若是在武帝時……”
武帝時沒有商人敢來要債，但是武帝開口時也借不到錢，朝廷只能下令徵收重稅。
喬萬夫笑了一下，“關鍵就是不想讓陛下為此分心，如果能夠不用陛下開口就解決此事，豈不最佳？”
申明志也是老狐狸，聽到這兒已經明白，皇帝想要名利雙收，所以自己不出面，希望大臣們代為解決難題，於是也笑道：“那是當然，一切太平最好不過，只是要讓喬大人費心了。喬大人到訪本府，想必是有所求，儘管開口就是，本官自當鼎力相助。”
喬萬夫長揖到底，“相爺這一句話就已經幫了大忙。”
申明志微笑道：“先別忙，你也說了，此事最好不必打擾到陛下，也就是說朝廷不能公開干預，本官還真不知道能幫上什麼忙。”
“此次進京討債的商人行為一致，明顯有人組織，如果能勸退幾位頭目，危機起碼能夠暫時緩解。”
申明志沉吟道：“非是本官推脫，以宰相之名，本官或許可以威嚇住一些人，單論交情，本官對商人可是一位也不認識。”
“無妨，朝中有一人與商人關係最為密切，他一句話頂得上朝廷的幾道命令，只是下官與此人不熟，因此要請相爺幫忙。”
“哦，朝中還有這樣的人？是哪位？”
“宗正卿韓稠。”
申明志臉色一沉，旋即恢復正常，沉吟片刻，回道：“韓宗正是宗室重臣，此前一直在洛陽為官，與商人熟一些倒有可