原來他不是最早起床的，前方不遠，一批士兵剛剛換崗放哨，嶺南，不少人正在做飯、餵馬，種種聲音匯合在一起，經由寒氣的過濾，清晰地傳到嶺上，韓孺子甚至能聽到幾句毫無關聯的叫喊。
戰鬥即將開始，韓孺子卻比昨天做出決定時更加猶豫。
無論如何，猶豫情緒不能傳染給軍中將士，韓孺子退回帳內，坐在床上等待天亮。
“大單于不是一個簡單的對手。”韓孺子說。
帳篷裡只有一位聽者，孟娥交談時的反應總是慢一會，她問：“你覺得匈奴人會設下埋伏？”
“我只是奇怪，大單于為什麼選擇與我和談？”
“因為你是楚軍主帥。”
“不對，我這個主帥是爭來的、搶來的，並非朝廷任命，即便是大將軍韓星給我的任命，也是幾天前才到，可在那之前，大單于已經指定要與我談判。大單于不是一個普通的人物，斷不會將全部希望都寄託在和談上。”
“這位不普通的大單于，在西方可是被一群奴隸打得慘敗。”
“呵呵，我不知道西方究竟發生了什麼，大單于之所以慘敗，是因為輕視敵人，可他不會輕視大楚，兩戰連敗之後，更不會輕視。”
“你打算怎麼辦？”
“還是得開戰，楚軍將士已經做好準備，這是望氣者所謂的大勢，可順不可逆，我只能儘可能想得更全面一些。排兵佈陣有柴悅，打探訊息有房老將軍，我要做的事情是瞭解敵人的首領。”
韓孺子沉默良久，不想天時、地利、人和這些方面，專心回憶他所見過的大單于，最後他說：“謝謝。”
孟娥嗯了一聲，她對戰鬥本不感興趣，之前開口說話只是為了配合韓孺子，幫他理順思緒。
韓孺子起身向外走去，要找柴悅，看看能否將作戰計劃稍作調整，多留一些後備兵力，結果帳外先響起一個急迫的聲音：“鎮北將軍，您醒了嗎？”
韓孺子走出帳篷，驚訝地看到來者正是柴悅。
見到衣甲整齊的鎮北將軍，柴悅也很意外，可訊息緊急，他說：“神雄關派人求助。”
“怎麼了？”韓孺子馬上問道。
“信使說，數千暴民正在攻打神雄關，關內空虛，很可能守不住。”
“這麼快！”韓孺子離開神雄關的時候，特意收集過情報，附近數縣雖有暴亂，據說規模都不大，而且都往南方漫延，沒有北上之意，未想到才幾天過去，就有暴民攻到了神雄關。
“我覺得信使可能有所誇大，就算只有百餘人把守，神雄關也不至於立刻就被攻下。”
“東海王。”韓孺子發現自己犯下兩個錯誤，一個是將神雄關留給膽小怕事的主簿華報恩，一個是放走了東海王，這兩個錯誤當時都有迫不得已的理由，單獨來看沒有太大問題，如今交集在一起，很可能變成一個大錯，令神雄關不保。
在柴悅等將領的計劃裡，打敗匈奴人之後，楚軍立刻就要南歸，在神雄關取食休整，然後再返回關內諸營。神雄關一旦失守，碎鐵城八萬多名將士、兩萬餘名僕從幾天之內就將不攻自敗。
“立刻派兵回神雄關助防。”
“我已經派三千人出發。”
“好。”韓孺子努力讓自己冷靜下來，“對今天的作戰會有影響嗎？”
訊息還沒有傳開，嶺上嶺下井然有序，可這隱瞞不了多久，等到將士們聽說神雄關有難，後果就很難說了，可能激發鬥志，希望儘快與匈奴人決戰，也可能惶恐不安，鬥志全消。
柴悅第一次指揮這麼大規模的戰鬥，很難做出準確的預測，“我建議按原計劃開戰，即使要回防神雄關，也應該先解決匈奴人的威脅。”
“好。”韓孺子只能這麼說，柴悅領命離開。
韓孺子心中無法鎮定自若，無論看過多少史書、聽過多少經驗，前方仍然沒有現成的路可走，每一步都是選擇，有些選擇尤其重要，一步走錯就是萬劫不復，他可以裝出無所畏懼的樣子，卻不能騙過自己。
韓孺子叫醒了附近帳篷裡的部曲衛兵，一刻鐘之後，他帶著一百多人騎馬過河，來到數里之外的一座高地上，餓著肚子靜等天亮，如果今天必須開戰，他要第一個看到戰場。
天邊泛亮，戰場與匈奴人的營地尚未顯露，對面先傳來一陣馬蹄聲。
楚軍雖然駐紮在南岸，在北邊一直有哨兵，通常十人一隊，可這陣馬蹄宣告顯只是一騎，直奔高地而來。
晁化拍馬迎上去，大聲