”
紫禁城，永壽宮。
“萬歲爺，該到進午膳的時候了。”黃錦彎著腰，轉進門去，對嘉靖帝小聲的招呼道。
“都已經到了午時了？”嘉靖聽見黃錦說話，這才回過神來，放下手中的奏摺。
“萬歲爺操勞國事，真個已經是廢寢忘食了，竟連剛才的時報都沒聽見。”黃錦扶著嘉靖站起身來，便欲往側殿走去。
“今箇中午都備了些什麼？”嘉靖剛要抬腳，卻又停了下來。
“回萬歲爺的話。”黃錦略欠了下身，“奴婢們都記著萬歲爺的吩咐，只往一個儉字上去做，今箇中午備的依舊是四菜二湯；菜是胡椒醋鮮蝦、糊辣醋腰子，燌羊頭蹄、五味蒸雞，湯是蒜醋白血湯和絲鵝粉湯。”
“又是這些油膩的東西。”嘉靖搖了搖頭，忽然折回身去，又坐到了蓮臺上。
“萬歲爺……”黃錦不知道嘉靖為何會突然折回身去，頓時心裡一驚，“萬歲爺……時候長了，膳食的味道，怕是就要變了。”
“朕不想吃。”嘉靖猛得眉頭一皺，氣呼呼的低吼一聲。
“萬歲爺……萬歲爺……老奴立刻……立刻就去把御膳房的那幫人訓上一通。”黃錦以為嘉靖帝對備下的膳食不滿，連忙惶恐的跪倒在地上。
“不干他們事兒。”嘉靖右臂抬起，袖子在空中揮了一下。
“萬歲爺有什麼吩咐，老奴立刻去做。”黃錦的額頭撞在地上，發出“咚咚”的響聲。
“去，去叫御膳房做碗榆錢粥送來。”嘉靖帝略想一會，抬頭對黃錦說道。
“是是是，老奴立刻吩咐下去。”黃錦立刻爬起身來，向殿外退去。
做好的御膳，自然不能浪費，按照宮裡的規矩，皇上沒吩咐下來送到哪個殿去，便由著萬壽宮的小太監和宮女們分了。
御膳房裡，榆錢之類的野菜，粗糧也是常備著的。接到吩咐，廚子們立刻誠惶誠恐的忙活起來。不一會，一大碗榆錢粥便做好送到了永壽宮。
“唉……”嘉靖從黃錦手裡接過湯匙，略盛了一口，放進嘴裡。
“黃伴。”等這一口榆錢粥嚥了下去，嘉靖抬起頭來，看著黃錦說道，“這些榆錢粥，粥之類的，雖不值錢，也不可口，卻是遵著太祖皇帝立下的祖制傳下來的。你可知道，這是為何？”
“哦，這個哪裡敢忘。”黃錦一邊拿著棉巾遞給嘉靖，一邊欠身回道，“太祖爺的意思，是叫世世代代別忘了民間疾苦。”
“嗯。”嘉靖聽了黃錦的回答，滿意的點了點頭，“上天雖然把九州萬方都交給了我朱家，可太祖皇帝卻是自貧家而出，若是我朱家的子子孫孫得了富貴便忘了本，天棄之。”
“萬歲爺能這般想，真是萬民的福氣。”黃錦抿了下嘴唇，又欠了欠身。
“嚴嵩的辭呈，你可看過了？”嘉靖又舀起一湯匙榆錢粥，放進嘴裡。
“送到司禮監的時候，略看過些。”黃錦拱手直立在嘉靖身後。
“你說朕是準，還是不準。”嘉靖低著頭，繼續舀著榆錢粥。
“嚴閣老乃國之棟樑。”黃錦臉上的肌肉，微微跳了一下，“而且這些內閣的事兒，萬歲爺也不該問老奴。”
“他們這是在逼朕啊。”嘉靖停下手裡的湯匙，鼻翼微微抽*動了一下，身體也跟著一抖。
“萬歲爺……”黃錦有些慌亂的扶住嘉靖帝。
“太倉連續三年虧空，兩淮鹽稅連年銳減。”嘉靖咬緊著牙關，一個字，一個字的從齒縫裡蹦了出來，“我大明朝的賦稅，銀子，都去了哪？”
“萬歲爺，老奴覺得可以以林潤的奏摺做個引子。”黃錦屈身說道，“上上下下，徹查一番。”
“查，還用查嗎？”嘉靖悶哼一聲，“林潤的奏疏上寫的清清楚楚，兩淮鹽場的產鹽增了一成，賦稅卻少了五成。除了鹽場，還有各處的鐵礦，工鋪，絲綢作坊，到底藏了多少。朕修幾座道觀便說沒錢，他們置房，買地，買女人便就有了銀子。”
“成祖皇帝修紫禁城的時候，便也沒這般難。”嘉靖手裡的湯匙猛得丟到了碗裡，發出一聲脆響。
“老奴立刻便吩咐東廠，去將懋卿擒回京師，交由皇上親自審問。”黃錦連忙伏身拜下。
“拿了懋卿，眼下太倉裡的虧空誰來補？”嘉靖卻是不置可否。
“皇上再委派一位官員代替懋卿便是。”黃錦抬頭回道，“若是皇上不放心，便派蕭墨軒去。”
蕭墨軒？”嘉靖冷笑一聲，“他不行