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清軍在平望曾進行相當的抵抗，故該鎮經過一個星期的戰爭，才為太平軍完全佔領。目前的情景極為悽慘。有些不值得防禦的地方被燒掉，或者還在燃燒中；有六七十具死屍在運河裡向下遊飄流，我們走到靠近市鎮的地方碰到。平望的地位很重要，因為從蘇州來的大運河水道在這裡分道，一路通湖州，一路通杭州。因此清軍曾在這裡設下強固的防線，太平軍現在也在這裡加強防禦。吳江是一個有城牆的城市，在這裡，教土們從駐守吳江叛軍首領的外表上，看到較多的排場，這位首領在叛軍中的官銜屬於“義”字級。這一級的地位僅次於“王”。但在這位首領宮殿前面陳列的紅黃旗幟。以及首領本人穿戴的堂皇的長袍與黃色的頭巾，則遠不如教士們在蘇州忠王府所見到的那樣光彩奪目。這位領袖曾在丹陽戰勝張國樑，然後又克服常州、蘇州和嘉興。除在軍事上取得顯著的勝利外，忠王還具有一個好人的品格，他反對軍隊的暴行，保護在這次內戰中遭受犧牲與苦難的人民，使其不致受到損害與侮辱。對這班英國客人，他的態度極其友好。因為教士們反對磕頭，他就准許免去這個儀式，進見時只須脫帽鞠躬。他們等候一小時，才蒙忠王召見。這是由於那天傍晚，當教士們在另外一套房子裡等侯接見時，兩天前從南京到蘇州的英王和忠王正在晤談。英王走後，已是晚間八時左右。這四個外國人此時被導至門堂，在約有侍從官員和僕役百人的長長行列之未站了幾分鐘，這些侍從人員面對面地分站兩行，在大廳最裡面，是忠王本人。用中國炮鳴禮炮六響後，在震耳欲聾的鼓樂聲中，客人們被導引行經長長的行列，他們偷偷地看了幾眼這裡新奇而壯麗的景象。鞠躬後，客人們站在忠王面前一分鐘，然後被引至他的右首，整個接見過程都站在那裡。大堂鋪著紅色地毯。站立兩旁的官員，手持大燈籠。他們都穿著和戴著紅黃色綢緞的長袍和帽子。忠王是唯一坐著的人。他生得短小精悍，戴眼鏡，穿一件深黃色的長袍，裁的是古式繡金的帽子。
接著談話開始。客人們在答覆忠王的詢問時告訴他說，他們是作為基督的信徒與上帝天父的崇拜者而來求見的。忠王於是列舉基督教教義中幾個重要原則，後來聽說外國也相信這些原則，感到滿意。他問起他們在二十八宿中哪幾天敬拜上帝，教土們說是在房、角、晶、星這四天，忠王告訴他們這和太平天國敬拜的日子相同。
教士們告訴忠王，說在太平天國人土中有無限權威與影響的幹王，曾在上海與香港兩地受過外國傳教土的保護，忠王表示感謝，並且高興地聽說幹王的老友羅孝全現今仍在華南。
忠王問起外國客人還有什麼其他問題要提出，教士們說他們有些朋友和同胞從事貿易，如果生絲貿易能不因叛軍駐紮實興和南得兩地而受到阻礙，那就好極了。如果有辦法使這種貿易繼續下去，中外人土都將受益。忠王回答說：天國願意這樣，如果貿易繼續進行，天王將照章徵收關稅。
他欣然收下教土們送給他的聖經和其他一些書籍，並邀請教土們在特為他們預備的招待所裡住兩三天。然後經過和進來時同樣的放炮和鼓樂等禮節，有人陪送教土乘馬至一位高階官員劉某的官那，此人態度和藹，殷勤款待。當教土們表示希望立即回到上海時，他們在護送下乘馬回到原來的船上。
城外的地方已遭毀壞，自殺的人很多。太平軍抵達蘇州時，守軍既然已經城門大開，自不致有很多人遭受殺戮，征服者所