。應該還只是個開始。
已經有很多人開始看好紀三老爺在今秋鄉試中的表現了。
紀三老爺知道考中了秀才，也是喜上眉梢。穆府這裡大排筵席慶祝。紀曉棠一面就忙給清遠的家裡寫信報喜，一面又給紀三老爺裁製儒生的官靴、巾帶、袍服等。
紀三老爺打扮一新，參加了學政在衙門為新秀才舉辦的酒宴，行過了簪花禮。又拜過了孔聖人，從此以後，就正式成了孔子門生。
這一切都忙完了。紀三老爺就跟紀曉棠商量著要回清遠。
他們三月從清遠出來，如今已經是六月底。在任安已經是住了四個月了。雖然還要參加八月間舉行的鄉試，但是這期間，不論是他們自己，還是清遠的家人，都希望他們能夠回去一趟，親人團聚。
這本來是早就說好的，但是穆洪、沈氏等人就非常捨不得，一再想讓兩人繼續留在府城。
“來回也是勞心費神的，不如就等著考過了鄉試，再一總回去，也是省心省事。”
這邊挽留，清遠那邊紀老太太和紀二老爺接到了喜報，就派了管事的帶著許多護院來接紀曉棠和紀二老爺。
穆洪和沈氏無法，強留著兩人又住了兩天，這才吐口肯放行了。
叔侄兩人來的時候帶了許多的東西，回去的時候雖沒來時那麼多車馬，卻也是不少。這其中就有許多是穆洪和沈氏一家給兩人置辦的東西，還有給清遠的紀家人捎去的禮物。
就是紀曉棠和紀三老爺兩個人，也採買了不少的東西打算要帶回去，
這一天，紀曉棠和紀三老爺收拾利落了，就從穆府起身。
穆洪和沈氏將兩人送到大門口。
沈氏拉著紀曉棠的手，久久捨不得放開。
“回去都待我問好。”沈氏絮絮地囑咐紀曉棠，“一路上要小心。回去住兩天，就早點兒回來。這裡你們叔侄也住的熟慣了，早點兒過來，也好準備鄉試不是……”
沈氏就拉著紀曉棠，在馬車下說話。依著她這個架勢，紀曉棠這一天都別打算坐上馬車離開了。還是張氏看著時辰不早，上前來勸解，沈氏才依依不捨地放開了紀曉棠。
紀曉棠又給沈氏和張氏行禮，又摸了摸穆萬傑的發頂，這才上了馬車。
穆洪有差事，只能將紀曉棠送到了城門口，就回去了。
穆家英和穆家豪卻帶了兵丁，一直將紀曉棠送出城。出了城門，一眾車馬就在十里亭停住腳。穆家英和穆家豪只能送紀曉棠和紀三老爺到這裡，他們也有別的差事。
祁佑年帶著手下一眾親兵，接替了穆家兄弟的位置，要繼續護送紀曉棠前行。
這是在紀曉棠決定了出行的日期之後，大家就商量好了的結果。
本來，穆洪父子三個都打算要送紀曉棠過穆家寨，但是事情就是這麼湊巧，偏偏在這一天，他們都有脫不開身的差事，只有祁佑年在這一天，是能騰出空閒來的。
護送紀曉棠的事情，就“責無旁貸”地落在了祁佑年的身上。
其實，這是祁佑年自告奮勇，而穆家人和紀家叔侄也沒跟他客氣。
十里亭，紀曉棠也從馬車上下來，就看見祁佑年身邊除了他自己的大黑馬，還牽了另外一匹馬。那馬渾身雪白，沒有一絲雜毛，看骨架比大黑馬要矮一些，卻絲毫不減神駿。
白馬上鞍轡鮮明，額頭還勒著紅纓。
紀曉棠的目光落在白馬的身上，半晌才移開了。
祁佑年已經牽著馬到了紀曉棠跟前，他沒說話，只彎著兩彎月牙眼，將白馬的韁繩遞給了紀曉棠。
“這是……”紀曉棠猶豫著伸出手。
“這是給你的，曉棠。”祁佑年就道，一面非常享受地看紀曉棠歡喜的表情。
旁邊穆家英和穆家豪都是一副心知肚明的模樣，也笑呵呵地看著。
“給我的呀。”紀曉棠接過了馬韁繩，又仔細地將白馬周身打量了一番，就覺得這白馬幾乎無一處不合自己的心意。
“試試吧。”祁佑年就道，一面非常自然地充當了上馬石，虛扶著紀曉棠上了馬。
祁佑年這個時候才放開馬的韁繩，問紀曉棠準備好了沒有，然而輕輕一鞭子抽在馬屁股上。
白馬飛一般衝了出去。
紀曉棠騎著白馬在官道上跑了一圈，回到十里亭前慢慢放緩了速度。
看紀曉棠此刻臉上的表情，就知道她對這匹白馬十分滿意。
白馬的腳力佳，而且十分穩健、聽話。