自然有開恩科的理由，要說皇帝對萬貴妃也實在是一往情深了，只因隔年就是萬貴妃五十五歲大壽，為了給愛妃慶賀生日，皇帝就打算開一科恩科，以此為萬貴妃刷刷名望。
雖然嘴上不敢說，還要賣力奉承，但民間輿論也好，朝廷官員也罷，對萬氏的觀感都不怎麼好，不少民間話本，更是以萬氏為原型，對其描繪成一個霸佔皇帝后宮的惡婦。
不過大家不喜歡萬氏，不代表他們跟恩科有仇。
能夠多一次高中的機會，天下士子自然沒有不高興的，便個個摩拳擦掌，埋頭苦讀，那些已經有了秀才功名，卻離省城太遠的，還要早早離鄉上路，免得耽誤了考試時間。
賀老爺子三個兒子，兩個已經有了功名，當上了朝廷官員，唯獨賀二還是個秀才相公。
賀二自然也不肯放棄這個機會，日日都在鄉下老宅埋頭苦讀，就等著一朝考中舉人，揚眉吐氣。
其實賀霖之前落榜了那麼多回，不說外邊的人，就連賀老爺子對他抱的期望也不是很大了，反正如今他也已經有兩個出息的兒子，能再多一個賀二是錦上添花，若是不能，那也無妨。
再說以賀二的性子，賀老爺子還擔心他當官之後得罪了人，反倒給賀家招禍呢。
如此一想，賀二不中，可能反而是好事。
但賀霖本人當然不會這麼認為，科舉是他鹹魚翻身的唯一機會了。
隨著年紀增大，歲月蹉跎，他已經不敢想象自己白髮蒼蒼去赴試將會是怎樣一副丟人的情景。
抱著這種想法，賀霖幾乎是使出了吃奶的力氣在準備這次恩科。
在這種情況下，唐泛尋了個機會親自走了一趟香河縣鄉下，去探訪這位姐夫。
對於小舅子的登門拜訪，賀霖很是錯愕，又難掩冷淡。
不過唐泛也不以為意，只是笑吟吟地與他聊了一會兒，說的俱都是些場面話。
在賀霖看來，這位小舅子十足奸詐陰險，又詭計多端，道不同不相為謀，讓自己耐著性子多跟他說會兒話，自己都覺得難受。
眼看對方一直在兜圈子，賀霖忍不住下逐客令了：“你還有什麼要緊事嗎，若是沒有，我便要去讀書了。”
唐泛不以為意：“姐夫如今溫習得如何了？”
賀霖冷淡道：“尚可。”
唐泛笑了一下：“聽說明年北直隸的主考官，是潘賓，潘子斌。”
“那又怎……”賀霖的聲音戛然而止，他再不通時務，也聽說過，這位潘子斌，好像是唐泛的師兄。
“你是什麼意思？”他沉下臉色，只以為唐泛是要給他下絆子。
唐泛暗自搖頭，賀二最大的問題，不在於他考不上功名，而是他的性格。
凡事不細想三分，這樣的人即使到了官場上，恐怕也很難得到晉升的。
說不定賀老爺子正是看到了這一點，這才對二兒子不抱什麼指望。
為了讓賀霖能夠聽明白，唐泛不得不換個角度，但又不能說得太明白：“我那師兄的性格，不求有功，但求無過，雖說文似看山不喜平，但到了考場上，還是寧可穩妥一點的好。我這裡有幾份八股文，俱都是大家之作，其中也有我自己當年考場上作的，姐夫若是不嫌棄，可以看看。”
唐泛曾經在唐瑜那裡看過賀霖平日做的文章，其實寫得也不算爛，賀霖少年就有神童之名，再爛能爛到哪去呢？可以說，不僅不爛，還頗有幾分文采，將嚴格要求格式的八股文，做得花團錦簇。
但也就是太過花哨了，而且賀霖自命不凡，每次都要在裡頭加點自己的想法看法，一股孤高之氣躍然紙上，若是僥倖碰到一個性格寬厚的考官還好，如果碰上那種喜歡四平八穩的考官，又或者不喜歡賀霖這種格調的，那就倒黴了。
唐泛猜測這可能也是賀霖能考中秀才，卻屢屢考不中舉人的緣故。
偏偏這次北直隸鄉試的考官，除了潘賓之外，其他也都是老成持重之輩，若讓賀二這滿腹牢騷給帶到考試上，再寫進卷子裡頭，十有八九又是會被黜落的。
他也算是用心良苦了，為了讓賀霖能透過正途考上舉人，特地繞了這麼大一個圈子，挑選的文章還不能與今科考官有關，可謂煞費苦心。
至於賀霖能不能琢磨明白，那就要看他自己的造化了。
目的達成，見賀二猶自懵懵懂懂，唐泛也沒有多逗留，很快就起身告辭了。
賀霖總算還沒有笨到家，他原本還以為唐泛是過來炫耀資歷嘲笑自己的，但在對