憑著這一口心氣，賀二難得沒有因為中舉就興奮癲狂，也沒有去唐家回訪，反倒謝絕了賀老爺子讓他回京城居住的建議，繼續留在鄉下老宅裡備考來年會試。
也許太過了解他，唐泛也沒有過來打擾，更不曾上門邀功炫耀，賀霖中舉之後，唐家靜悄悄的，既無賀禮送來，更沒有唐瑜唐泛的訊息。
然而對方這樣的平靜反應，反倒讓賀霖心中不忿，他習慣了凡事鑽牛角尖，也只會將唐家人往壞裡想，只覺得唐泛瞧不上自己區區一個舉人的身份，便越發想要在會試上一鳴驚人，好讓唐家人瞧瞧厲害。
時間轉眼即逝，成化十九年三月的恩科會試很快到來，賀霖躊躇滿志在禮部蹲了三天號房，又在放榜的當天便早早遣了僕人去看榜，自己則心頭禁不住緊張和喜悅，一上午都在賀家京城大宅的書房內走來走去——為了方便及時得到放榜的訊息，在考試之後，他終於放下自尊心，從鄉下老宅搬回京城的賀家新宅裡。
賀老爺子同樣坐在書房等訊息，他雖然對賀霖的看重程度比不上其他兩個兒子，但那並不代表他不希望賀霖高中，兒子有出息，老子當然高興。
再說了，一門三進士，總比一門兩進士來得風光百倍。
見他心神不寧，賀老爺子便有意轉移他的注意力，免得他焦躁過度，到時候空歡喜一場：“你中舉之後，可曾派人去給你媳婦和小舅子報信？”
賀霖：“您不是派人過去說了麼？”
賀老爺子恨其不爭：“我說跟你說能一樣嗎，那是你媳婦和你小舅子！”
見老爹又要教訓自己，賀霖難免皺眉：“等到我中了進士再說，豈非更好？”
想了想，又加一句：“唐家本來就瞧不上我們，我聽說母親作壽請他們過來小聚，他們也都拒絕了，您何必還上趕著去貼人家的冷屁股呢！”
賀老爺子怒道：“可人家也送了禮過來了，來不來都不算失禮！你怎麼就這麼不長進，唐泛本來就對你不滿了，你再不趁機修好關係，還要等幾時，難道一輩子都將妻兒丟在唐家，讓唐家人幫你養嗎！”
賀霖煩的就是賀老爺子這一點，動輒教訓人，問題是他看見老爹對賀三的時候，也從未這樣疾言厲色過，想來只有自己最不討他喜歡。
他正要說什麼話反駁，便聽得外頭傳來一陣急匆匆的腳步聲。
賀霖雖然面上裝出了不在意的鎮定模樣，心裡早就成了驚弓之鳥，聞聲便跳起來去開門。
站在外頭的是管家，後面還跟著被派去看榜的僕從。
兩人臉上並沒有尋常看到主人家高中之後的那種喜悅之色，反倒是面露遲疑猶豫。
賀霖見狀，心裡當即就咯噔一聲。
他在經歷過這些年的失敗之後，已經逐漸對自己的考運絕望了。
這次會試，他雖然下了苦力，也抱了極大的希望，卻也沒自大到覺得自己能中什麼狀元榜眼，對賀霖來說，即使是二榜進士，也算是極大的驚喜了。
“怎麼樣？”賀老爺子問。
“好教老太爺和二老爺知道，小的在榜上看了一圈，並未看到二老爺的名字……”那僕從支支吾吾，“不過也可能是小的狗眼出了問題，沒瞧清楚，還請老太爺和二老爺再另外叫人過去看一看，也免得小的弄錯。”
賀老爺子一陣失望，若不是再三確認過，這僕人如何敢回來報信，必然是賀霖榜上無名。
比他更失望的是賀霖。
他木然地站在那裡，只聽見自己再一次落第的訊息，餘下什麼話都沒有聽入耳了。
什麼一鳴驚人，讓唐家瞧瞧顏色，之前的想法現在完全變成了笑話。
本以為自己真的否極泰來，誰知道到頭來卻只是上天作弄。
難道說，他這輩子真的就沒有中進士的運氣？
賀老爺子失望一陣過後便也放開了，畢竟他的兒子不止賀霖一個，再說賀霖能夠中舉已經是邀天之幸，奢求其它未免貪心。
但對於賀霖而言，這真是致命性的打擊。
就在他幾乎又要一蹶不振之際，唐泛上門了。
賀霖以為對方是來嘲笑自己的，但這完全是小看了唐泛。
若不是為了姐姐與外甥，他不會走這一遭。
之前的佈局已然成熟，可以收網了。
他將賀霖單獨約見在書房，開門見山就道：“你是還想繼續考下去，還是想要直接步入仕途？”
賀霖一愣，皺眉瞪他：“什麼意思？”