。天氣漸漸轉冷，沈菱月開始止不住地咳嗽。
正當秋雲發愁沈菱月一到天冷就犯舊疾時，小德子帶著藥材上了山。
“沈姑娘，天氣涼了，擔心您在山上吃不消，我便給您送來了上等的藥材。”小德子說完便將藥材一股腦地塞給了一旁的秋雲。
正當秋雲滿心不樂意張珩的人再次前來叨擾自家小姐時，小德子連忙說道：“還愣著幹什麼？趕緊去煎藥吧，沒看見沈姑娘一直咳嗽？”
待秋雲心懷憤恨地離開之後，阿黃又開始朝小德子不停地叫。
小德子連忙離沈菱月遠了些，隨後滿臉堆笑著說道：“沈姑娘，我有句話，不知當講不當講。”
沈菱月頭也未抬地說道：“如果是他叫你來的，那就什麼都不要講。”
“我……我是自己主動要來的，跟張大人沒關係。”小德子連忙擺手說道。
這話鬼才信！沈菱月不以為然地白了他一言。
“沈姑娘，要不我給您講一個故事吧。”小德子討好地笑道。
沈菱月一直對小德子能跟在張珩身邊感到詫異，張珩如果是一隻嚴謹凌厲的蒼鷹，那小德子就像是一隻歡快的小鳥，整天嘰嘰喳喳個不停。不知道張珩為何會選擇小德子做跟班。
未等沈菱月回應，小德子便也坐在院前的臺階上，自顧自地講起了故事。
“多年前，宮裡來了一撥新人。那時候，大家都盼著能分派到得勢的主子跟前做事情。可就有那麼一個人，寧願去御藥房每日挑揀藥材，也不去鞍前馬後地聽人差遣。後來周圍的人才弄清楚，他喜歡看書，御藥房裡有關於草藥的書，他每天閒時便拿出來看。有一次，有位主子服的藥材出了問題，惹了麻煩的掌事公公害怕擔責，便把他叫出來頂罪。二十皮鞭下去，打得人血肉模糊，但他咬牙挺了過來。後來，他被罰沒到監刑司，負責處理被行刑之人的屍首，整天面對著血腥和慘狀。在其他人看來，那是最下賤的差事，大家寧願去做苦差，也不願沾染這些晦氣。宮裡生存不易，他被各種打壓和排擠，整日被人欺負，有時連殘羹剩飯都吃不上，稍有不慎便被人責罰，自那以後便落下了胃病……”
聽了小德子的講述，沈菱月知道故事裡講的人就是張珩。以前只偶然聽到皇上曾說過，張珩曾處處受人排擠欺負，但眼神裡總憋著一股不肯服輸的狠勁兒。只是沒有想到，他從前吃過這麼多的苦，也沒想到他是這樣落下的胃病。
“沈姑娘，我講了這麼多，只是想說，張大人他並不是冷酷無情之人，他是一路踩著荊棘、拼著心血熬過來的，最一開始他只是想著每日能讀書而已，他有自己的難處和苦衷，他有他的壯志未酬和求取不得。外面的人都說張大人位高權重，仗著皇上的信任一手遮天，可是，有誰會知道，張大人文才武略，樣樣精通，若不是身份所限，他本應能科舉高中，成為大周國的青年俊才，而不是囿於禁衛司，成為別人口中的陰險狠毒之人。可他也只能如此，才能在這吃人的深宮裡活下來，直到今天。”小德子說完之後，自己也忍不住悵然長嘆。
沈菱月聽完小德子的敘述，才明白為何張珩會選擇將他留在身邊，他是極懂張珩的人，而不僅僅是會溜鬚拍馬。
“沈姑娘，你別看張大人做事總是雷厲風行，但他也有自己的短處，他有時會拿捏不好分寸，尤其是面對自己喜愛的人和物，他害怕擁有，但更恐懼失去。他想用自己的方式去表達喜歡，但往往不得要領。可他不是心思極壞之人，他只是在面對自己把握不住的事情時會失了冷靜。”小德子邊說邊看著沈菱月黯然若思的神情，不由得想到，要是真按照張大人的想法，把沈姑娘綁了回去，此時此刻指不定會鬧僵成什麼樣。
待小德子講完故事離開後，沈菱月的心思極亂，連阿黃在旁邊叫了半天，都沒有注意到。本來在盡力忘卻的人和事，隨著小德子的到來，又開始不斷侵佔著自己的腦海。
沈菱月手撫著腮，一時間頭疼不已。小德子說張珩面對喜歡的人與物時，會不知道如何去表達，往往不得要領。自己是張珩喜歡的人嗎？如果是，會是哪一種喜歡呢？是高興時拿來逗弄的喜歡嗎？沈菱月愈發覺得，自己越想越亂，越想越糾結。
寒風掠過，沒多久，先皇的忌日便到了。沈菱月跟隨惠太妃前往太廟，去參加先皇的祭禮。大周講究以孝治國，皇帝一大早便趕至太廟，率領皇室宗親和文武大臣前來行禮祭拜。
惠太妃給先皇的牌位進過香之後，便到了偏殿去休息。沈菱月則代體弱多病的姨母在佛堂裡唸經，給先皇祈