正是從前封若水贈予我，我又命小錢還給她的那套。想來她變賣了，卻又被高暘當作寶貝尋了來送給我。
我失笑道：“原來是舊物。”
那小內監奇道：“什麼舊物？
我微笑道：“沒什麼，代我多謝殿下，就說我很喜歡。”說罷命綠萼放賞，打發他回去了。
到了午間，慎嬪帶著高曜親來賀壽。膳房在庭院中擺了四桌壽宴，令闔宮眾人隨意享用。我在悠然殿擺了一桌小宴，請慎嬪和高曜坐了上首，我和劉離離在下相陪。正在酒酣耳熱之際，忽見芳馨從定乾宮回來，站在門口呆呆瞧著，神色陰晴不定，似乎又驚又喜、又疑又怕。
我起身攜了她的手走到殿外。芳馨顫聲道：“姑娘，紫菡成了女御了！”
我一驚，“姑姑說什麼？”
芳馨擦擦汗，早有宮人遞了一盞溫水過來，芳馨一飲而盡，一字一頓道：“紫菡成了女御。”
我問道：“她不是隨姑姑去謝恩的麼？”
芳馨道：“奴婢和紫菡姑娘在御書房叩頭謝恩，陛下興致大好，問起都有誰送了賀禮，都送了些什麼。姑娘的東西都是紫菡管著，她便伶牙俐齒地說了一大篇，連衣裳的料子花色都說得清清楚楚。陛下一高興，便留她在定乾宮了。”
我嘆道：“紫菡伶俐，又細心，模樣也好，陛下喜歡也不出奇。”
芳馨道：“奴婢記得從前姑娘為她改名紫菡，是盼望她的命途與紅葉與紅芯不同，果然應驗了。”
庭院中的杯盤碗盞、金釵銀環都閃耀著正午蓬盛的日光，如利劍戟張，頭頂有一線針刺的清明：“這哪裡是名字改得好的緣故？若紅芯還在，由她隨姑姑去謝恩，姑姑說，陛下會不會收她做女御？”
芳馨道：“紅芯倒想飛上枝頭，可是她太心急。”見我冷冷不語，又擔憂道，“其實誰做女御都與我們無干，可紫菡是姑娘的近侍，這……”
我深深看她一眼：“姑姑的顧慮也是我的顧慮。”
芳馨道：“今天姑娘生辰，陛下的賞賜也頗為用心，還升了姑娘半級。如今又收了姑娘的侍婢，這會不會是……”
我哼了一聲道：“猜也無用，慎嬪和殿下還在裡面等著呢。大好的日子，紫菡又有喜事，當好好樂一日才是。姑姑不必理會我，自去席上好好享用吧。”
回到殿中，慎嬪道：“你們主僕整日在一起，還有什麼話說不夠的？這會兒拋了我們說體己話去！”
我一笑：“哪裡有什麼體己話？只怕不到晚上滿皇宮的人都會知道了。”
傍晚，紫菡承幸的訊息傳遍了後宮。當夜，皇后命她住在章華宮的東偏殿，與張女御對門而居。
今天是我的生辰，永和宮上下迎來送往。原本只是來賀壽的人們，在聽聞紫菡成為女御後，看向我的目光中便丟擲無數張竊竊私語的嘴，漫天驚疑的星光躲躲閃閃，像偶爾與聞的閒言碎語。
夜深了，我將小銀銃架在案上，拿一支畫筆對著它細細描摹。細長的銀管上刻著一支長長的折枝梨花，蜿蜒的線條像連綿不絕的苦澀味道，深入咽喉。紅檀木的銃柄用金條箍牢，鑲著上好的紅玉髓，閃爍著跳動的燭光。
我一言不發，綠萼侍立在旁，只是研墨，安靜得聲氣不聞。我畫了銃，畫了美人，畫了馬，方擱筆端詳。綠萼試探道：“姑娘今日累了一天，夜深了，也該安歇了。”
我問道：“綠萼，我的畫都是你管的，是誰擅自將我的火器圖拿去如意館裝裱的？”
綠萼道：“奴婢不知。奴婢知道這些火器美人圖十分要緊，不得姑娘的吩咐，決不敢擅自拿去裱褙。只是那一日姑娘去了文瀾閣，如意館的何管事來永和宮，說姑娘許久沒有畫作拿去如意館了。奴婢回說姑娘近來的畫作沒有滿意的，打發他回去了。只不知旁人有沒有藏下一兩幅送給何管事。”
我蹙眉道：“何管事來過？怎麼沒聽你提起？”
綠萼道：“何管事這兩年不是常來姑娘這裡送畫取畫麼？他來也是極平常的小事，所以奴婢沒回。”
我冷笑道：“咱們都疏忽了！有人從咱們眼皮子底下偷拿了畫拿去如意館，咱們竟然都沒有察覺！是誰的膽子這樣大！”
綠萼拋下墨條，急趨下案，直挺挺跪下道：“奴婢該死，請姑娘責罰！”
我冷冷道：“你的確很不小心。”
自入宮以來，我從未如此冷待綠萼。她伏地微顫，不敢說話。我嘆道：“罷了，我自己也很不小心，不能全怨你。起來吧。”