母后有所不知，兒臣請媒人去說親時，啟將軍正因去年冬天武庫起火一事免官回鄉了，雖然定了，卻不好張揚。近日啟將軍回朝，兒臣才敢與母后說。”
太后道：“怎麼不好張揚？難不成你們嫌棄他是個白衣？這也不通，若嫌棄他，又怎能派人去提親？”
林妃道：“啟將軍賦閒在家，一向淡泊。況且他也不願旁人說他高攀，是靠了女兒才又進京為官。兒臣覺得啟將軍說得有理，所以遲遲沒有稟告母后。母后恕罪。”
太后讚歎道：“信王府身為宗親，能這樣體恤旁人的心思，很好。”
忽見宜修從殿中迎了出來：“大人，太后召見，快進去吧。”
走進西廂，但見林妃身著水紅色聯珠簇花鳳紋華衣，珠翠環繞，端坐在太后的下首。高暘筆直立於林妃身後，微笑不語。但見他一身青白地暗朱蟠螭紋長衣，腰間懸一柄玉劍，劍套子上繡著一隻淡藍色大鳥，翼如垂雲，隱在金色的雲氣之後。形態逼真，纖毫畢現。我認得這劍套上的鯤鵬，這是啟春十三週歲生辰的時候，采薇專程為她而繡的。這玉劍必是啟春贈予高暘的定情信物了。
高暘與啟春的親事，終於實實在在擺在我的眼前。心底驀地一沉，整個人都失去了支撐。芳馨忙扶住我，輕聲喚道：“姑娘……”
只一瞬，我收斂神思，盈盈拜下道：“臣女漱玉齋女丞朱氏拜見太后。”又向林妃拜道，“拜見王妃，拜見世子殿下。”
太后笑道：“平身，賜座。你的病才好，何必急著來請安。本宮瞧你走路還是有些不穩，還是回去好生歇息才是。”
我欠身坐下，恭敬道：“謝太后關懷。”
林妃疼惜道：“這孩子，臉色很不好。怎麼病了？”
我微笑道：“是從胎裡帶出來的血氣不足，大約近日校書辛苦了些，不妨事。”於是太后和林妃問了我一些請醫用藥的事情，諄諄囑咐了幾句，便吩咐我回漱玉齋去歇息。
我一直不敢轉頭，連用餘光看一眼高暘的勇氣都沒有。聽得太后命我回漱玉齋，我如獲大赦，連忙依禮告退。深一腳淺一腳地走到漱玉齋門口，卻聽得身後腳步急促，高暘在我身後喚道：“玉機妹妹——”
他的目光像淬了火的小劍，密密紮在我的頸後，連冬日稀薄的陽光都變得苦熱不堪。觸手所及，是漱玉齋外牆的乾枯藤蘿，如同乾涸空虛的血管，錯綜繁密而沒有生氣。
他既然要娶旁人為妻，我與他夫復何言！是有緣無分也好，是他負心在先也罷，我又為何要心虛膽怯？“非死之難，處死之難”＇70＇。不過是狠不下心來面對罷了。
耳聽得他走近了幾步，又喚了一聲。我深吸一口氣，轉身拜道：“拜見世子殿下。”
高暘滿目關切：“剛進宮就聽說你病了，如今可好了麼？”
我垂首微笑道：“託世子的福，已全好了。”
高暘看一眼芳馨，欲言又止。於是我轉頭對芳馨道：“姑姑，我妝臺下的小屜子裡面，有一隻檀木盒，裡面盛著一串羊脂白玉珠，你拿過來。”
芳馨領命而去。高暘走近一步，我卻退了一步。高暘一怔，忽而嘲諷地一笑：“妹妹是要與孤生分了。”
我亦傷感：“殿下怎麼也不在濟慈宮多坐一會兒？”
高暘道：“孤是去長寧宮看弘陽郡王的，路過漱玉齋，先來看看你。”他定定地看著我，疼惜道，“你臉色很不好。”我心中一酸，幾乎要流淚。忽聽他的語氣變得冰冷澀然，尤帶幾分怨毒之意，“是他整日無事起疑，給你委屈受了，是不是？”
我悚然一驚，不自覺向左右一看——雖然我的右邊是一堵牆：“殿下慎言。”
高暘滿不在乎地一笑，將一枚小石子踢在牆角里：“你怕他，我可不怕。我雖不在宮裡，但是宮裡的情形，也並非一無所知。”
明明已退縮，如此虛張聲勢令人齒冷：“那又如何？”
高暘凝視半晌，切齒道：“你不要嫁給他。”
我的喉中迸出一縷生硬與譏諷的輕笑：“那我也請殿下不要迎娶啟小姐。”
高暘不假思索道：“大丈夫不可負約。”
我亦微笑道：“小女子亦無能抗命。”
高暘的斗篷不可察覺地一顫，周身骨骼發出爆裂的輕響。他眉心緊鎖，終是一分分鬆了下來，耐心道：“我與你的婚約在啟春之前，我一定會娶你。”
我輕蔑道：“殿下一直說要娶我做正妃，可我從未應承。況且沒有父母之命，媒妁之言，即便應了，