下恕罪。”
華陽自知失態，歉然道：“玉機姐姐你別惱我。”不待我答話，她嘆道，“他們都說父皇朝事忙，又喜怒無常，可能父皇不來倒比來好。”
恍惚又回到了鹹平十年的冬天，皇帝意外地來到長寧宮陪高曜玩耍，我和高曜目送鑾駕回宮時，高曜仰頭向我抱怨道：“父皇總是很忙，不肯多陪孤一會兒。”那日的夜宴，皇帝以曾娥的死質問裘後，不過幾日，裘後自請退位。再後來，高曜成了孤兒。
華陽公主也要直面這樣的命運，這才是她痛苦無奈的根源。我微微一笑道：“朝事忙是自然的。喜怒無常又從何說起？”
華陽道：“有好些事情呢。”她閉目思忖道，“比如兩年前火器廠的少監做不出合父皇心意的火器，被免官了，以白衣行少監事。灰心之下，疏懶大意，險些燒了火器廠，死了好幾個大匠。按律法，本該投入詔獄問罪才是，父皇卻寬恕了他，沒過多久就官復原職。那人感恩戴德，後來果然做出了好些厲害的火器。也就是去年十一月的時候，父皇卻將他斬了。還有，聽說有個老臣當年有謀逆之罪的，父皇也只是將他免官，去年秋天，也斬了，這中間足有七八年呢。這算不算喜怒無常？如果父皇本來看母后好端端的，忽然不痛快起來，也翻出些舊事和母后理論，母后的病還能好麼？”
第十九章 蜉蝣之羽
向來朝政大事，尤其是官員任免升黜和用兵部署，定乾宮的宮人是絕不敢向外透露的，而華陽公主小小年紀，卻能準確地說出事情的來龍去脈，想來是皇帝告訴了皇后，華陽公主旁聽知曉，或是皇后事後告知於她。然而……我心念一動，有意將她的心思從皇后的病上引開，遂道：“殿下可知道太祖皇帝為何能在五年內便由蜀中打進了汴城？”
華陽道：“自然是太祖爺爺厲害。”
我笑道：“太祖皇帝固是得天所授，英明神武。可是‘韓信伐趙，張耳為貳；馬援討越，劉隆副軍’＇66＇，天下這麼大，總要有忠心耿耿、齊心協力的將相之才，方能成大事。”
華陽側頭道：“嗯……韓信、張耳、馬援我都聽說過。韓信和張耳是劉邦的大將和謀臣，馬援是光武帝的伏波將軍。我聽母后說過，太祖爺爺當時也有韓信和馬援，便是肅王莫敖和定王周明禮。是不是？”
除了莫敖和周明禮，建國之初的四大元帥之中，還有陳四賁。平定南方的十年之中，更少不了太祖的長子廢驍王高思諫的功勞。陳四賁軟禁十年，畏罪自盡，高思諫大逆不道、滿門抄斬。從此大昭小兒的口中，再沒有戰功彪炳、披創彌深的陳四賁，更沒有衝鋒陷陣、情義深重的高思諫。也許假以時日，大昭的子孫終會讚歎和敬慕他們的功勳——百年以後。
時間，唯有時間，能將個人的生死得失一筆直書，化作春花秋月的笑談。風雲激盪之後，血肉消磨，只餘一身傲骨筆直立在史河兩岸，灰暗殘缺、風蝕殆盡，卻執拗地不肯倒下——腳下已盡是灰土塵埃。
華陽是金枝玉葉，卻也是“大昭小兒”，百年之後也許只是史書上極簡的一筆：“某後無子，生平陽、華陽、祁陽三公主”“某子某尚某帝第四女華陽公主”。後人也許會從夫家的傳記中對華陽的事蹟管窺一二，僅此而已。
我自己呢？僅是厚厚的塵土中最細微的一撮，彈一彈指甲，便不復存在於天地之間。精氣骨血，如一閃念，聚而復散，散而湮滅。
我微微一笑道：“殿下博聞。”
華陽似有所感，追問道：“聽聞定王是周娘娘的父王，最是精通火器整造，是不是？”
我笑道：“是。殿下知道定王周明禮是如何投入太祖軍中的麼？”
華陽畢竟是孩子，聽到此處興致油然而生，加之乳母任氏已被她趕了出去，剛才的不快彷彿都拋諸腦後，搖頭道：“母后和夫子都沒有說過。玉機姐姐知道麼？”
我笑道：“定王周明禮是湖州人氏，出自湖州望族。相傳湖州周氏出自陽羨周處一族。安史之亂後，才避居太湖南岸。周明禮家中廣有山林湖田，累資鉅萬。他是家中長子，卻不事產業，整日不是讀書寫字，便是熬練筋骨、舞槍弄棒，十五歲上拜得名師，學得一身好劍法。周明禮酷愛鑽研火器，於是便在自家的山林之中，秘密整造，販與兒皇帝石氏，獲利頗豐。又娶北燕公主蕭嫄綺為妻，以姻親結盟北燕。李氏立國，以私買鹽鐵、盜鑄錢幣之罪，抄家滅族。”
華陽倒吸一口涼氣，瞪大了眼睛道：“母后說石氏是大罪人！那周明禮賣給他火器，又聯結敵國，抄家滅族，並不為過。”