公主說了一晚上話，也累了。奴婢這就去尋桂旗說一聲，咱們回宮去。”
芳馨去了，留我獨自站在池邊。黑沉沉的池水深不見底，天邊的星火揚起，都被吞滅了。庭院中空無一人，椒房殿幽暗如水，只有門房和茶房燈火通明，像許多隱秘而快樂的私語圍繞著安然沉睡的病體。手爐早就涼了，寒氣襲來，我不禁打了一個冷戰。
芳馨還未回來，卻見穆仙走到我面前，行過禮道：“幸而朱大人還沒走。皇后娘娘召見，請朱大人移步寢殿。”
我還禮道：“姑姑安好。這樣晚了，娘娘還沒有歇息麼？”
穆仙微笑道：“娘娘說，多年未見，想念得很。又感激大人陪伴公主殿下，所以特意等著大人呢。大人請。”說罷彬彬有禮地退在一旁，請我先行。自從皇后的兄長、後將軍陸愚卿殺了父親，我再也沒有單獨面對過她。我自是不願意與她相見，然而她命懸一線，又含冤莫白，我深知，總有這樣一天的。子曰：“人而無恆，不可以作巫醫。不恆其德，或承之羞。”＇68＇
“德”固然要“恆”，“過”也是。
我也顧不得芳馨，隻身回到椒房殿。依舊從東偏殿的西北角門進去，幽冷陰暗的走廊盡頭，是另一扇門。門的那邊，是西暖閣。西暖閣的燈光勉強穿過隔扇，像一位遮遮掩掩、姍姍來遲的美人，撩撥起心底慌亂而虛弱的慾望。我暗暗吸一口氣，濃郁的藥氣迫得我安靜下來。倘若我安然從她的寢殿中走了出來，我一定要從那扇門走出椒房殿。
皇后的寢殿比慎妃居住的時節簡單樸素，所列不過床榻桌椅等物，並非名貴木材。陳設也只有幾樣色澤鮮脆的青瓷，不飾金銀珠玉。燈影幢幢，皇后身影如山，側�