我微微一笑，將藥飲盡：“那就好。扶我去給父親磕頭吧。”
小小的靈堂中跪了十幾個女人，母親跪在靈床邊垂頭哭泣。八九個白衣僧人坐在中間合十唸經，上首一位老僧不徐不疾地敲著木魚。我拈香拜過，正要在母親身邊跪下，忽聽院門外傳來沉重雜沓的靴聲，府中一個好事的小廝跳了進來大聲道：“朱嬸嬸，朱嬸嬸，皇帝老爺派人來送東西了！”
母親立刻起身，隨我走到院中。但見小簡帶了幾十個內監抬著箱籠、挑著擔子進來，霎時將小小的院落擠得滿滿當當。小簡被身後的大箱子一推，膝蓋磕在梨樹下的石凳上，頓時齜牙。但見我肅容端立於前，立刻從梨樹下繞了過來，向我行禮道：“奴婢參見朱大人。”靈堂中的十幾個女人立刻湧到門口，紛紛踮著腳尖伸長了脖子向外看。
我還了禮，小簡從一隻黃檀木雕雲龍的狹長盒子裡捧出一幅靛藍地平金九龍錦卷軸，拉長了聲音道：“漱玉齋女丞朱氏接旨——”
我忙跪地伏首，朗聲道：“漱玉齋女丞朱氏敬問皇帝陛下安，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
小簡展卷讀道：“皇帝詔曰：漱玉齋女丞朱玉機父朱鳴不幸隕喪，賜錢一萬，粟一百斛，帛五十匹，金十兩，銀百兩，並秘器二十件隨葬。徵朱氏為御書房書佐女官，正四品女錄，喪滿三十六日後除服入宮。欽此。”讀罷，將聖旨放回檀木盒子裡，雙手奉與我。
我謝了恩，卻不接旨：“臣女今早寫了一封奏疏命人送進宮，上書辭官之意。恐怕陛下尚未御覽，故有此一道聖旨。臣女才智平庸，屢蒙超第拔擢，心中有愧。今家父不幸遭盜罹難，臣女痛悼於心，願居家守喪，還報養育之恩。請陛下恩准。”
小簡一怔，道：“朱大人請起。奴婢定當回稟陛下。”我站起身，他揮手命身後眾人退了兩步，指著梨樹下的石桌石凳，輕聲道，“朱大人請借一步說話。”
母親連忙將婆子丫鬟都喚進了靈堂，眾內官亦放下箱籠，一窩蜂退到了院門口。小簡引我到梨樹下，深深一揖，低聲道：“奴婢斗膽，有幾句掏心窩子的話要和大人說。”
我還禮道：“簡公公素來對玉機頗為照拂，玉機銘感在心。”
小簡道：“大人可知道陛下封大人為‘女錄’，這‘女錄’二字有何深意麼？”
我搖頭道：“向來正四品女官叫作女典，女錄之位，玉機實不知其深意。請公公指教。”
小簡微微一笑道：“女錄，即女錄尚書事。大人熟讀經史，想必知道這官位的由來。陛下想大人進御書房侍奉，才想出這個特別的官位。”
錄尚書事原本是管理宮廷文書的小官，自漢昭帝時霍光以大將軍位居此官位後，便成為總理朝政的實權官位。我若做了女錄，來日替皇帝執掌文書、備臧詔敕，甚至誦讀章表、代執筆墨，亦無不可能。他既準我入御書房，皇后可以做的，我未必不能。
只是，他既準大將軍私刑審問父親，又何至於這樣信任我？女錄尚書事，我不敢接受。遂現出一副受寵若驚的神情道：“這……玉機如何敢當？玉機決意辭官服喪，請陛下收回成命。”
小簡聲如蚊蚋：“大人，奴婢不妨再說深一層。大人大約還不知道，自大人昨夜倉促離宮，宮裡便鬧翻了天。陛下從漱玉齋出來，拔腿去了守坤宮。皇后得知令尊大人奄奄將死，也頗為震驚。陛下言語中有責備大將軍之意，只因皇后娘娘病得厲害，才不忍多說。後來兩個在宮宴上，竟是一句多的話也沒有。陛下還因為一件極小的事情，說了穎嬪娘娘兩句。奴婢看穎嬪娘娘的嘴唇都要咬出血了，才忍住了沒哭。晚間陛下也不陪皇后守歲，只叫弘陽郡王殿下來伴駕。深更半夜的又把施大人宣進宮。
“施大人是最仁慈最見不得酷刑逼供的，當下便將令尊大人在大將軍府受的折磨細細說了一遍。末了道，即使令尊大人吃刑不過招了什麼，也當不得真。從前贖韓復出來的姓王的商人已死，奚檜亦在刑部大牢自絕，無人對質，亦沒有半件證物。自證自言，依《刑統》，是定不了罪的。今令尊受盡酷刑而不改一詞，奚檜也已經死了，這殺害公主與皇子的罪責，自然還是廢舞陽君的。皇后失寵，已成定局。大人喪滿回宮，定然寵冠後宮。這是令尊大人用命掙下來的富貴，大人倒不要？”
我冰冷的胸臆中，滿是恨意。我淡淡道：“我父親的命，只掙了他的清白。”
小簡嘆道：“奴婢知道大人不將恩寵富貴放在眼中，只是……”
不待他說完，我又道：“公公錯了。皇恩浩浩，如水湯湯，玉機亦是凡夫俗子，