送了她出去，又命小蓮兒將芳馨送出宮來的賀禮贈與啟春，方才灑淚而別。
直到晚膳時分，朱雲還沒有回來。天黑透了，飯菜也冷透了，玉樞勸了幾遍，母親卻堅持要等朱雲回來才吃飯。朱雲是我遣出去辦事的，我心中頗為內疚，起身勸道：“母親，請先用膳吧，別餓壞了身子。”
母親道：“好，咱們母女三個先吃。”我頗為意外，連忙命人將飯菜拿下去熱了一遍。
玉樞雙眼一黯，直勾勾地望著幾個忙亂的內監，似笑非笑道：“有妹妹回家來就是好，眼見得這些端茶倒水、砍柴做飯的功夫都有人做了。那麼多人裡裡外外地將家裡圍了三圈，像是生怕遭了盜賊。”
聽她提起“盜賊”二字，我瞪了她一眼。玉樞賭氣似的低下頭去，只顧喝茶。母親向玉樞道：“一家子骨肉，說這些酸話做什麼？你妹妹豈是在意這些的人？”
玉樞含淚，扁了嘴道：“母親就是偏心妹妹。”
母親一把拉過玉樞的手，在她手背上輕拍一記：“真是越大越回去了！姐妹之間不準說這樣的話。”
玉樞垂淚半晌，母親只得掏出帕子來為她擦乾眼淚：“你真是被你父親慣壞了。”說著深深看了她一眼。玉樞立刻迴轉過身向我道：“好妹妹，剛才我說錯了話，你別往心裡去。”
我不覺怔住，玉樞的話我並未聽在耳中，母親卻讓她鄭重道歉。我和母親，和玉樞，竟已生疏至此。母親對玉樞這般的輕憐密愛和嬌寵薄責，我是再指望不到了。或者，她是有一些怨我的。我口角一牽：“我已經辭官了，來日也要和母親、姐姐一起操持家務。姐姐警醒我一下，也是對的。”
玉樞轉頭看了母親一眼，垂頭不語。不多時菜上齊了，我往母親的碗中夾了一隻素餡的扁�