我有些害怕，也覺出荒唐可笑，有些鄙夷，也不由自主地感動。
皇帝又問太醫道：“你看過皇后，可有什麼不尋常之處麼？”
太醫道：“啟稟陛下，皇后病重之人，本該服了藥早些歇息，卻不知為何，突然動了大氣，以至肝氣結鬱，一時不能紓解，這才……”
皇帝冷冷向穆仙道：“動了大氣？這是怎麼回事？”
穆仙道：“啟稟陛下，皇后娘娘因想念朱大人，特意請朱大人入寢殿說話。娘娘命奴婢等出來，說不得吩咐不能進去，奴婢只得在寢殿外等著。娘娘與大人說了好一會兒的話，奴婢們忽然聽見有物事砸碎的聲音，這才不管不顧地進去檢視。卻見娘娘用左手指著朱大人，臉上滿是憤恨之情，氣得話都說不出來。不久便嚥氣了。奴婢猜想，大約是朱大人對娘娘言語不敬，惹惱了娘娘。”
皇帝問我：“穆仙可有說錯？”
我垂首道：“穆仙姑姑所言，句句屬實。”
皇帝道：“那你承認你對皇后不敬？”
我嘆道：“微臣無禮，實是罪該萬死。”
忽見玉樞提著杏色長裙從皇帝身後疾步而下，懇求道：“陛下您忘記了麼？您從前常說妹妹是後宮之中最有禮的。她才回宮，奉命陪伴華陽公主，怎會無故對皇后娘娘不敬？請陛下聽妹妹申辯。”說罷又推我道，“你快說，皇后娘娘究竟和你說了什麼？”
我低頭不語，只是拭淚。皇帝道：“朕準你申辯。”
我低低道：“啟稟陛下，娘娘問了微臣幾件舊年的往事，微臣應答不善，方才觸怒娘娘。”
“往事？”皇帝長嘆一聲，“朕也知道她有些事放不下，竟還是來問你了。”
玉樞恍然大悟，嗵的一聲跪在皇帝膝下，焦急道：“陛下，皇后娘娘定是拿從前問過臣妾的話，又問妹妹。臣妾無知，幾番觸怒皇后娘娘，皆因聖德寬宥，沒有追責。如今妹妹也是如此，求陛下也像待臣妾一樣，饒恕妹妹吧。”
穎妃亦跪下求情：“事出有因，請陛下饒恕朱大人。”
皇帝向太醫道：“太醫怎麼說？”
那太醫舉袖擦了擦汗，哆嗦著雙唇道：“皇后娘娘病勢不可逆轉，若將息及時，可稍延一兩日。”
皇帝道：“一兩日？”
那太醫道：“正是。依微臣推測，皇后娘娘既有心結，必是想在大限來臨前，了結此事，這才怒火攻心，耗盡了元氣。”
皇帝向穆仙道：“你明知皇后已經不好，為什麼不勸著？你不但不勸著，還躲了出去！皇后救治不及，這全是你的過錯！”
穆仙叩頭道：“奴婢罪該萬死。”
皇帝冷冷道：“你自幼服侍皇后，她離不開你，你也離不開她。賜毒酒殉葬。”
穆仙安然無懼，伏地道：“奴婢叩謝聖恩。”
皇帝又向我道：“雖說皇后心結不解，可是你應對不善，罪責難逃。”轉頭向小內監道，“告訴掖庭屬，朱氏免官，入掖庭獄省罪，非赦不得放出。”我亦跪地謝恩。玉樞焦痛不已，頓時哭出聲來，她膝行上前，抱住皇帝的小腿泣道：“求陛下饒了妹妹吧。妹妹身子不好，怎麼能在掖庭獄吃苦？這不是要了她的性命麼？”
皇帝嫌惡地縮了縮腿：“剛才在皇后面前，也沒見你這樣哭。”玉樞滿臉是淚，張大了嘴愕然不語。欲待再求，早被穎妃扶了起來，退了兩步。穎妃向她暗暗搖頭，示意她不可再說。玉樞哭得更厲害，只是不敢出聲。
皇帝向小簡道：“你去濟慈宮向太后回稟此事。朕再去陪一陪皇后。”說罷起身，拂袖而去。
跪得久了，膝頭刺痛，小腿又冷又麻，又硬又脹。因要等掖庭屬當值的內監進宮緝拿，我不能起身，只得一直跪著。穆仙跟著皇帝進去，最後一次服侍主母，只待毒酒送到，就在皇后的靈前飲藥自盡。
人都湧進了寢殿，椒房殿變得幽冷深邃。芳馨雖然難過，卻還算鎮定。她半跪在我面前，為我重新穿上那件杏色錦襖，若無其事道：“這裡冷得很，姑娘還是得把衣裳穿好。奴婢不能陪著姑娘，要回漱玉齋把姑娘要用的東西拾掇好，一會兒姑娘過去了，一應都是齊全的，才……”她的音調像破敗的石磬，陡然滑出一截，止住時，早已收不住淚水，“才……才不會凍壞了。”
我感激道：“多謝姑姑。”
芳馨泣道：“總以為那地方只有奴婢們才會去，想不到……”說著將斗篷反披在我身上，雙手顫巍巍的，竟然連衣帶都系不住了。