退了出去。硯中的墨汁依然稀薄如水，綠萼抬起袖子，按一按鬢邊的汗意。
我問道：“小錢的傷好了麼？”
綠萼笑道：“他是四月裡挨的打，聽說李大人打他就和撓癢癢一樣，早就好了，現下能走能跳的。”
我起身從書架上倒數三十九下，抽出剛才掉落在地的奏疏：“好，喚他到定乾宮來，我有很要緊的事情吩咐他去辦。”
綠萼正要轉頭喚門外的小丫頭，我又道：“綠萼，你親自去喚。告訴外面的人，不得我吩咐，不準進來。”綠萼不敢再笑，神色一凜，躬身退了下去。
我重新開啟奏疏，攤在面前。字跡剛硬，似竹枝筆直清瘦，筆勢通貫而不黏連，氣韻絲絲綿長。這樣剛柔並濟，孤清而滄桑得略帶病氣的字，只瞧一眼便終生難忘。民間的上書，從未有過如此令人心折又心驚的書法，字字珠璣，字字猙獰。我深吸一口氣，鼓起勇氣再次讀道：
“乙亥年癸未月庚子日卯初，胭脂山主峰之巔，見雲氣，內赤外黃，張口若城門。須臾，化為龍形，粲粲文彩沖天。此後辛丑日晨、壬寅日晨、癸卯日昏，主峰上俱有此雲氣，歷時短促，色稍青。
“《開元佔經》之《雲氣雜佔》有云：‘天子氣，內赤外黃，正四方，鬱鬱蔥蔥，所發之處，當有王者。’又范增曰：‘吾使人望沛公，其氣沖天，五色相摻，皆為龍虎，此非人臣氣也。’＇63＇
“小人金昌劉靈助，略通陰陽五行、天象曆法。觀此雲氣，誠帝王氣也。故昧死以聞，乞陛下察焉。稽顙再拜，悚懼恐惶。”
乙亥年正是今年，癸未月就是上個月——五月，而庚子日是二十九。鹹平十八年五月二十九至六月初二這四日，胭脂山主峰在晨昏時頻現天子氣，預示西北將有聖君蒞世。原來，這才是“彗孛大角”之前就挑動了皇帝殺心的大事。
想來劉靈助是民間望氣之人，上書無非是想在皇帝的怒火中巧取富貴，用枯骨蘸著鮮血塗紅自己的衣裳。小小邊城竟還有這樣的人才，果然不能小覷。
太陽彷彿一下子就升到了屋頂上，心是一半苦熱一半冰寒。我關了北窗，小書房變得格外幽暗和狹長，門窗後是或光明或黑暗的世界，無論哪個，都透著天意的殘暴不仁。就這樣冷熱交織間，我忽然明白了許多事。
漢武帝至後二年，望氣者說長安獄中有天子氣，漢武帝下令將獄中所有犯人不論罪行輕重，全部殺掉。因邴吉閉門，使者不得入，尚在襁褓中的皇曾孫劉病已——也就是漢宣帝——才得以保全性命。＇64＇劉病已是漢武帝長子戾太子劉據的長孫。
北齊廢帝、文宣帝高洋之子高殷即位後不久便被常山王——也就是後來的孝昭帝高演——廢為濟南王。當時高演在晉陽，而他的弟弟武成帝高湛鎮守在鄴城，望氣者說鄴城有天子氣，高演以為應在高殷，便秘密鴆殺了他。＇65＇
北周武帝時，望氣者說亳州有天子氣，於是武帝殺了亳州刺史。那位刺史的名字我已不記得，只記得他唯一一次在史書留下姓名，便是被周武帝殺掉的這一次。他死後，武帝命後來的隋文帝接任亳州刺史。＇66＇前面兩位被疑心或被殺掉的都是皇族，而這位亳州刺史卻是個完全不相干的人。
也有皇帝是不殺人的，但他們必以己身應驗之。
秦始皇便是因為東南有天子氣，所以東遊，而漢高祖劉邦那時就在芒碭山中落草。＇67＇
北魏時，上黨見天子氣，太武帝拓跋燾南巡，並斬北鳳凰山毀其形。＇68＇
不但皇帝，別有用心的官宦和庶民也對“天子氣”心有慼慼焉。
王莽時，邯鄲人王郎，以為河北有天子氣，便冒充漢成帝與歌姬之子名子輿者，被趙繆王劉子林在邯鄲立為天子，後被光武帝劉秀所殺。＇69＇
到了漢末，劉焉聽說“益州分野有天子氣”，於是求為益州牧，後劉備果然在益州稱帝。＇70＇
這一次，還連著“彗孛大角”的星象，不知皇帝除卻殺人以外，會不會御駕西北？忽而心念一動，算一算日子，或者事情也未必就到了如此糟糕的境地。
我凝神思考著前因後果和應對之策，再睜眼時，整個世界驀然安靜下來。只見小錢屏息凝神，垂手恭立。我微微一笑：“你是什麼時候進來的？也不叫我。”
小錢道：“大人正在思索，奴婢不敢攪擾。”
我笑道：“上一次因為慧貴嬪的事，你捱了打，現下都好了？”
小錢道：“奴婢早就好了，靜候大人差遣。不知大人有何吩咐？