紫菡察言觀色，說道：“姑娘是不是早就知道了？”
我摘下珠花，疲憊道：“也是才聽人說的。且容我好好想想。”
第二天清晨，我囑咐了一番紫菡，便去了書厫，午後方帶了綠萼去霽清軒看望嘉芑。封若水和蘇燕燕帶著義陽公主和平陽公主上學去了，青陽公主年紀小，午後不必上學。因此霽清軒中只剩了嘉芑一人。
庭院中種了一株碗口粗的桃樹，綠葉成蔭。樹下一隻雪白的鸚鵡在東張西望，見了我吱喳叫了一聲。廊下的小丫頭正在打盹，聞聲連忙起身迎接。我問道：“你們姑娘在做什麼？”
小丫頭面露難色：“姑娘送公主殿下回玉華殿，回來就一直哭，飯也沒好好吃。大人來得正好，快進去瞧瞧吧。”說著打起竹簾。
室中幽涼，明紗墜地。嘉芑側身坐在後面哭泣，瘦弱的身形微微顫抖。我示意綠萼出去，獨自掀起紗幕喚道：“嘉芑妹妹。”
嘉芑霍地站起，嚶的一聲撲入我的懷中，泣道：“姐姐怎麼才來看我！”
我輕輕撫著嘉芑的柔發，輕聲道：“別哭了。”
嘉芑站直身子，盈盈行禮道：“下官徐嘉芑拜見朱大人。”
我忙扶起她道：“妹妹今天見到皇后娘娘了麼？”
嘉芑拿帕子拭淚：“本想趁著送公主回玉華殿的工夫，再求一求娘娘。誰知史姑娘在跟前，不好說的。姐姐，我父親真的是冤枉的。日常他常在家中與我說，當今是明君，絕不會由著北虜寇虐、百姓受苦，他怎會找言官上那樣的奏摺呢……”說罷啜泣不已。
她的絲帕已經溼透，我只好塞了自己的給她。我也不接她話，只問道：“你可聽見皇后娘娘和史姑娘說了什麼？”
嘉芑一愣，遲疑道：“這……”
我知道她年少膽小，不敢隨意透露玉華殿的言語動靜，於是微笑道：“妹妹只管說，別怕。”她垂頭半晌，方道：“我坐在那裡，焦急萬分，可是史姑娘還在和娘娘說些無關緊要的事情，我一句也說不上。倘若貴妃在的話，我還能去懇求她，可如今——”
我欠身坐在嘉芑的對面，只見她容貌雖是清秀，卻不算甚美。只是眉頭緊鎖的模樣，當真像極了嘉秬。嘉秬出事的時候，也是這般年紀。鹹平十年四月十五日，明明是個晴好的天氣，暗藏的死亡氣息卻冰冷如鐵、鋒利如刃。我嘆息道：“即使貴妃娘娘在宮裡，也不能干預政事。”
嘉芑一聽更是絕望，悽然道：“姐姐，我該怎麼辦？”
我只是追問：“皇后娘娘和史姑娘說了什麼？”
嘉芑愕然：“娘娘和史姑娘說什麼，當真很要緊麼？”
我又問：“究竟說了什麼？”
嘉芑努力思索了好一會兒，方道：“史姑娘在和皇后娘娘看一幅畫兒，說她昨天午後從玉華殿出來，看見屋脊上停了兩隻五彩神羽的大鳥兒，只一會兒便飛走了，只得回去畫了像，請皇后娘娘品評。皇后娘娘大讚那鳥兒美麗吉祥，卻不知叫什麼名字，說是午後會見群臣的時候讓大家都瞧瞧。我不便多坐，後面又說了什麼，我卻不知道了。”
我鬆了口氣，微笑道：“這是一個大好的機會，說不定可以搭救你爹爹。”
嘉芑精神一振，忙問道：“真的麼？如何搭救？”我附在她耳邊輕聲說了幾句，末了道：“如今皇后娘娘還未定罪，這個法子或有效用。妹妹當速速行事，不可耽擱。”
嘉芑感激涕零，起身拜下：“多謝姐姐。”
我忙扶起她道：“何須言謝。我走了，你這就去吧。”
嘉芑有了努力的方向，興奮得紅了臉。我微微一笑，告辭而去。
過了兩日，聽聞徐太常在獄中上書，陳述了拒絕和議、一舉殲敵的重要，更詳細描述了玉華殿頂史易珠看到的那兩隻五彩神羽鳥的名稱和習性，大讚這是戰事進入最後階段時上天所示的吉兆，我朝一定能攻下堅城，振旅還朝，實現太祖南北一統的夙願，還百姓一個海晏河清。嘉芑也上書表明父親一貫的主戰立場，文辭雖質，情致卻深。皇后命人將兩封奏疏送呈前線，聽聞皇帝怒氣大減，雖不能說龍顏大悅，總算沒有再催促皇后嚴懲了十幾日後，徐太常免官出獄。由於在獄中飽受折磨，險些丟了性命，頗有些萬念俱灰，於是動念南歸。嘉芑是孝女，當即決定辭官，回鄉侍父。
聽聞嘉芑要辭官，我雖有不捨，卻也代她高興。她離開的清晨，其餘四位女巡都忙著送皇子公主上學，只有我來送她。她再次下拜，稱謝不已，隨即輕快地上了一輛青綢小車