促起來。
因來不及備輦，匆匆忙忙趕到椒房殿時，已出了一身大汗。惠仙正候在殿外，見我來了，忙拉住我道：“大人且慢進去。”說罷命宮人奉上熱巾。
我一面拭汗一面道：“究竟何事？”
惠仙道：“今早定乾宮的人來報，說有個宮人偷了玉獅想逃出宮去，皇后便命人將她帶去掖庭屬發落。掖庭屬判了三十杖。誰知……這三十杖下去，竟將曾娥腹中的孩子給打了下來——”說到此處，忽然住口，只管瞠目望著我。
我似懂非懂，又不敢胡亂猜測，只得硬著頭皮問道：“曾娥腹中的孩子打了下來，後來怎樣了？”
惠仙嗐了一聲，也只得硬著頭皮道：“這……娘娘只怕這孩子是陛下的。”我這才恍然，不覺尷尬。惠仙見我明白過來，忙推我進了東偏殿。
只見皇后正坐在榻上，正捧著茶盞發呆。一雙手震顫不已，茶水濺出，水珠自虎口沿著手背滾入袖中。分明秋老虎還沒有過去，她的臉卻凍得青白，額上全是冷汗。
我輕輕走上前，低聲喚道：“娘娘。”
皇后身子一跳，險些摔了茶盞。她站起身又坐下，呆呆道：“平身。坐吧。”我只得行了一禮，坐在她的下首。皇后默然無語，只管發呆。
我只得轉頭問惠仙道：“娘娘可看過內起居了？”
惠仙悄聲道：“內史官都隨陛下在前線，史庫裡只有幾個執筆供奉官看著，這會兒也不知道躲懶去了哪裡，竟然一個都找不見。”
忽聽四美蘇繡屏風後面叮的一聲輕響，皇后面色一變，將茶盞重重頓下。惠仙忙轉到屏後檢視，回來道：“是小九收拾妝臺，不小心跌了金簪在地上，並沒有跌壞。”
皇后厭煩道：“讓她到後院跪一個時辰再吃飯。”
惠仙不敢說情，忙拉了小九出來謝恩。小九不過是一個十四五歲的小宮女，生得有些單弱，跪在皇后面前渾身顫抖，咬緊牙關才勉強說道：“奴婢謝娘娘恩典。”
小九去後，我鼓起勇氣向皇后道：“曾娥的孩子必定不是龍裔，還請皇后娘娘寬心。”
皇后一怔：“玉機怎麼知道？”
我自不能說出曾娥與芳馨的事情，只得道：“若曾娥懷有皇子，定然會稟告掖庭令，想來不會冒險熬刑。否則一頓板子，不是要將她一生的依靠，都盡數毀去了麼？世上沒有這樣傻的人。”
皇后點點頭，又搖搖頭：“也許她根本不知道自己有了孩子。”
我茫然道：“自己有了孩子，還能不知道麼？”
皇后又一怔。惠仙忙道：“娘娘，朱大人還是女孩子家，怎知道這些？”
皇后嘆道：“是了，本宮竟忘記了。”
我雖不甚明白她們的話，卻也知道自己弄巧成拙，只得閉口不言。時近午初，起居院的執事親自捧了近半年的內起居進來。於是整整一個下午，我都在這裡替皇后檢閱內史。連查數遍，直到雙眼昏花，頭腦沉重，也沒有看到皇帝恩賞曾娥或讓曾娥陪侍的記錄。皇后這才長長舒了一口氣，撫胸說道：“幸而沒有。聖上最重子嗣，若那孩子真是皇子，本宮的罪就大了。”
我忙寬慰道：“宮人犯錯，理應去掖庭屬受審，即便那孩子真是皇子，也怨不得皇后娘娘。”
事已分明，皇后依舊不安。這種劫後餘生的不安似是心有餘悸，又似是根深蒂固。皇后嘆道：“你雖聰明，終究還小，哪裡會懂得這些。你也累了，回宮去吧。”
從守坤宮出來，只見殘陽如血。夕照拂過眼簾，但覺寒光如水。頭昏腦漲地回到長寧宮，忽見芳馨迎了出來，只見她眼睛一紅，咬牙顫聲道：“曾娥流血過多，已經去了。”
我從未見過這位曾娥姑娘，自也無法體味芳馨失去這位小同鄉的哀傷。於我來說，她只是一個罪人，為著那尚未出世的孩子，我或可嘆息一聲。然而內起居越看越冷，想多半句嘆息，亦不可得。
芳馨泣道：“曾妹妹還這麼年輕，若出宮去了，定能過上好日子。可憐那孩子……”
這件小小的風波不出守坤宮便這樣平息了，或許思喬宮和遇喬宮尚不知情。陸貴妃與她未出世的孩兒正在養尊處優之時，曾娥與她的孩兒卻已被丟棄在亂葬崗。世事便是這樣不公道。在宮中數月，連我這樣一個出身奴籍的人，亦吝嗇起當前這片刻疲憊而虛偽的平靜時光。
或許出身微賤的人，本也沒有公道可言。
晚膳時下了一場陣雨，四處瀰漫著溼潤清新的氣氛。我照例去遇喬宮看陸貴妃。陸貴妃自從有孕