我笑道：“姑姑來得正好，我有一件要緊事與姑姑說。”
芳馨微微鬆了口氣：“奴婢還以為姑娘睡著了，雖說屋子裡有炭火，但總不免著涼。”
我收起面前的字帖，一面將筆在梅青釉三足筆洗中洗淨，一面道：“我要和姑姑說的事情，恐怕不日就要應驗。”於是請她坐下，將適才錦素所言轉述一遍。
芳馨大吃一驚：“曾娥的孩子明明是她的情郎的，怎生成了龍裔？”
我深吸一口氣，合目道：“姑姑，當初曾娥出事的時候，我與皇后早將四五月間的內起居細細看過，根本就沒有曾娥承幸的記載。”
芳馨道：“既是從未被恩幸，那於大人重新抄錄時，又怎多出這樣一條？”
茶已冰涼，栗子在炭火中埋得太久，逸出焦糊的氣味。“抄錄內史，是起居館中供奉內官的職責，李公公和於大人私自謄抄不說，還擅自新增曾娥承幸的條文。篡改內史，依國法是大罪。”
芳馨道：“他二人究竟為何如此？於大人為何竟肯將此事告訴姑娘？”
我一哂：“李公公和於大人是向誰盡忠的？是誰能在他們干犯國法之後，替他們遮掩？”
芳馨目視西南方道：“是定乾宮和遇喬宮……”
我厭惡地別過頭去，冷笑道：“姑姑還沒想明白麼？陛下這是要——廢后！”
芳馨頓時跳起身來，將右掌壓在我的唇上，輕聲道：“姑娘縱是知道，何必說出來，須知隔牆有耳。”我點點頭。芳馨這才放下手掌，道：“姑娘既說他們重新抄錄內史，只寫了小半本，那兩個供奉官便回來了。想來他們並不知內情，若從頭核對，定能查出謬誤。”
我嘆道：“要想讓他們核查不出，又有何難？只需將原本中的這兩頁悄悄撕毀便是。起居館中的人只當是掉入水中，水浸脫頁，不經翻動而損壞了。且內史缺失，於他們也是大罪，既然有人已經謄抄過了，又何必多事？何況聖上下旨急著要看，自然不容他們重新再抄。再者，那兩個供奉官也未必知道是錦素他們動了手腳，說不定只當是自己的同僚抄了一半撇下的。更何況，錦素善於書法。”
芳馨掩口道：“好細緻的心思！”
我哼了一聲道：“姑姑在宮中多年，可聽聞皇后有什麼大錯麼？”
芳馨側頭想了想，道：“皇后娘娘雖然嚴了些，但確是沒有大錯。就是曾娥和杜衡兩個，也是照宮規來辦的，只是她們自己沒有熬過刑去。論理，這應當怪她們自己犯錯在先，實在怨不得皇后。”
紅燭蠟淚緩緩而下，凝結成屈辱而不甘的塊壘。我嘆道：“如此姑姑該明白了吧。”
芳馨恍然道：“那於大人將此事告知姑娘的用意是……”
坐得太久，手腳冰冷。我將雙掌靠近燭焰取暖，方覺手心有灼人的熱度：“我曾和皇后一道看過內起居。若陛下以此質問皇后，皇后恐怕會準我去作證。若陛下顧念皇后身份尊貴，應會給她這個自辯的機會。到那時，我明知聖意如此，卻不得不說實話。也不知道以後我是否能留在宮中了。”
芳馨沉吟道：“姑娘若順著陛下的意思說呢……”
不待她說完，我立刻駁斥道：“陛下於篡改內史之事一清二楚，若說我曾親眼見過曾娥承幸的記載，那便是欺君。不但如此，我還會被看作一個背信棄義的小人。在這宮裡，又有哪宮會喜歡陷害舊主的刁奴？”
芳馨面色微紅，低頭道：“奴婢失言。”
我嘆道：“其實我說什麼都是無用，內起居才是鐵證。”
芳馨道：“既是無用，說不定陛下便不會召問姑娘了。”
我嘆道：“他有問的道理，也有不問的道理。君心難以揣度，豈是你我能知。”
芳馨擔憂道：“若皇后真的被廢，姑娘日後當何以自處？”
聽她問起這個，我反倒坦然：“我自問進宮後，一向安分守己。縱然皇后恩寵頗盛，也從不恃寵生驕，更不曾蓄意陷害過誰。留下也好，逐出宮去也罷，我心中無愧，自也無甚可怕。”
芳馨微笑道：“奴婢瞧陛下對姑娘倒頗為讚賞。且姑娘向來心善，肯賙濟困頓之人，兩宮貴妃也喜愛姑娘。想來姑娘定然能留在宮中。”停一停，又道，“姑娘既知此事，可要去告訴皇后娘娘麼？”
“當然要去告知娘娘，且越快越好。最好便是今晚。”
芳馨遲疑道：“皇后還在前面飲宴，明日稟告不遲。”見我凝眸不語，忙低頭道，“奴婢這就著人去前面打聽筵宴幾時散去，姑