一箇中年婦人的聲音。
“誒……娘放心，我明白了。”田小花回過頭來對後面不放心趕來吩咐的母親應了聲後就把目光轉到了手中的課本上。
田小花所在的地方是廣東省新豐縣東道鄉百隆村，全村只有五十多戶人家，平時的生活全靠種植水稻為主。像百隆這樣的村子在廣東很多，百隆只是它們當中不起眼的一個存在。
田小花今年已經十七歲了，按照本地的習俗，到了她這個年紀的女孩子應該有人上門張羅著給他說一門親事了。但是這一年卻發生了一些變化，半年前，縣裡在東道鄉建了一所小學，要求所有八歲以上十六歲一下的孩子全都得上學，開始實施廣東省政府頒佈的五年義務教育。但是超過了這個年紀的人想要讀書怎麼辦呢？不要緊，這個年齡段的人可以去讀免費的成人速成班，也就是俗稱的成人班，學習時間為半年，田小花就是五個多月前入的成人班，眼看著就要畢業了。
對於省政府的這項決議。許多人並不理解，甚至不少農民還有牴觸情緒。有人可能就問了，讓孩子上學不是件好事麼？而且學校還不收學費，又能讓孩子學到知識，這是多好的事啊？怎麼還會有人牴觸呢？說這話的人可能不明白，在農村，尤其是男孩子到了十一二歲左右就已經可以幫大人開始幹活了，要是跑去讀了書那就等於少了半個勞力。至於女孩子就更不用說了，“嫁出去的女兒潑出去的水”這是自古流傳下來的老話。讓女孩去唸書這純粹就是一樁虧本的買賣，與其讓她們去唸書，還不如把她們早點嫁出去呢。
在這種思想下，剛開始的五年義務教育並沒有得到百姓尤其是許多農民的擁護，但是後來省裡下了死命令。誰不讓家裡的娃娃去唸書，鄉里就要採取強硬措施了。
前兩個月，百隆村的張老漢就更著脖子不讓家裡那十二歲的孫子和十三歲的孫女去唸書，張老漢說，咱們莊稼人唸的啥書啊，再念也念不出一個秀才出來，女娃子終究要嫁人的。他才不願意為將來的親家培養一個讀書的媳婦呢，還是老老實實的跟著大人在家裡幹活，等著過兩年嫁出去吧。為了這事，鄉里也來人動員過。可張老漢硬是不答應，還振振有詞的說：“自古以來你們衙門上管天下管地，難道還管老子拉屎放屁？老子的孫子老子做主，說不讓他念書就不讓他念。”
張老漢的倔強在全村是出了名的。他這麼一發話許多原本想勸說他的人都紛紛打了退堂鼓，就連學校派來動員他孫子孫女上學校的老師也被他給轟了回去。學校沒有辦法。只好上報給了鄉里，鄉公新來的鄉長聽後大為惱怒，派了兩個鄉里的警察連夜就把張老漢給抓到了鄉公所，把張老漢關了起來。
剛開始張老漢還挺倔，就無論鄉里怎麼威逼恐嚇他就是硬撐著不答應。後來鄉里看到這樣下去不行，無奈之下只得把張老漢給放了，張老漢一開始還挺得意，回去後逢人就說鄉里也沒能把他咋滴，但是過了幾天張老漢就發現有些不對勁了，村裡人看他的目光都帶著一股怪異，甚至還帶著一股厭惡。
張老漢一開始還不知道咋回事，後來有人悄悄的告訴他，說鄉里把張老漢的事都傳遍了，說張老漢為了自己一己之私硬是攔住了孫子的大好前程，人家本來是秀才的命，可張老漢為了偷懶，硬是不讓孫子去唸書，攔著孫子的前程，這樣的人真是太壞了。
看著村裡人異樣的目光，張老漢一開始還硬挺著，可華夏自古就有三人成虎之說，張老漢自私的名聲很快傳遍了全縣，就連去鄉里趕集也被人指指點點，這下愛面子的張老漢終於挺不住了，終於答應了讓孫子去鄉里的學校唸書。可人家學校又說了，光孫子去不行，你不是還有一個孫女嗎，得讓她一塊來唸才行，最後張老漢不得不屈服，終於答應了讓家裡的孩子都去上學。
張老漢的例子只是廣東省無數農民當中的一例，還有很多相似的例子就不一一說了。這就是蘇瑞要進行的希望工程，他的目標是在三年內要讓廣東省數百萬孩子裡至少八成以上的孩子能上得了學，至少要達到會寫會讀會算的程度。
田小花騎著水牛來到了學校，這是一座有十間大瓦房的學校，其中五間是教室，一間是食堂，一間是老師的辦公室，另外三間則是老師的宿舍。這所學校一共有三百多學生，但卻只有五位老師，師資力量的緊張是目前廣東的普遍情況。
不過今天田小花來到學校後卻發現情況有些不一樣，學校裡好像來了不少穿著色彩豔麗服飾的人。而且還有不少身穿灰綠色軍裝計程車兵在學校周圍巡邏，他們一個個神色肅穆，全副武裝如臨大敵的樣子令從小就生活在偏僻山