皇帝要言不煩的囑咐幾句，又再說道，“這一次船隊南下，和法軍jiāo手，船上兵卒士氣如何？”
“臣不敢欺瞞皇上，海軍士卒，久經訓練，卻從無真正臨敵作戰的機會，故而這一次，聽聞皇上降旨，要對法國動手，個個摩拳擦掌，意yù為國爭光。”說到這裡，他忽然想起一件事來，“皇上，海軍學院的生員集體聯名上書，請求隨船出發，為國出力，伏請皇上恩准。”
皇帝一愣，“不是說，船隊已經出發了嗎？”
沈葆楨此番動身北上之前，先給皇上上了一份奏摺，內容大意是說，兵貴神速，請求皇上恩准，船隊和自己同時離港，不過一個北上，一個南下；等到自己陛見之後，再乘火車南下，與停留在福建福州海港的海軍部隊會合，再領隊南下參戰。皇帝詔準——所以會有這樣的問話。
葆楨答應一聲，解釋道，“嚴宗光等人說，願意等接旨之後，自行南下。”
“那……”皇帝沉yín著，是拿不定主意的神情，“你以為呢？”
“臣想，生員有如斯報國愛君之心，皇上宜乎俯準才好。”他說，“臣在海軍學院中，聽西洋教習言及本國民諺，雄鷹的翅膀不經歷風雨，是永遠也學不會飛翔的。”
“嗯，準了。不過，海軍學院的生員都是朝廷的寶貝，要儘可能的避免他們臨前敵作戰——這一次讓他們南下，只是讓他們能夠親身領會一番戰場形勢，為日後自己帶船，留下一份感xìng的認識，僅此而已。不管他們分配在哪一條船上，都知會船上管帶，不準生員從旁搗蛋，更加不准他們身涉險境，有不聽從者，一概關他們的禁閉”
看皇帝說到後面，已經面帶微笑，沈葆楨不自覺的也輕笑出聲，“是。臣都記下了。等到福州之後，定將皇上的這番聖諭，曉知眾人。”
皇帝想了想，又問道，“法國旗艦阿塔朗特號和鐵甲艦窩爾達號、凱旋號都是噸數超過五千的大傢伙，只帶定遠和鎮遠兩艘鐵甲艦迎敵，會不會稍顯薄弱啊？”
“臣以為，此事毋庸憂慮。臣略知法軍炮艦戰力，以阿塔朗特號為例，兵員410人，航速13節、船上配有9mén火炮，其中三mén前主炮是175毫米口徑，左右弦炮同為70毫米口徑的速shè炮，不論火力、航速均不及我大清的遠字級鐵甲艦遠甚，故而臣以為，當不至成為大患。”
“總之是要多小心。海戰方略，朕懂得的不多，能夠面授機宜的話，也沒有什麼。不過，這一次對法作戰，卻是一定要打出我大清的威風來。你記住，打得他們越狠，事後兩國談判的時候，大清才能撈到更多的油水……”他笑了一下，“你是不是以為朕語出粗鄙，所以心中不喜？”
“啊？臣不敢。”
“這本身也沒有什麼了不起的。兩國紛爭，表面上看起來如何如之何，實際上，……”他苦笑著擺擺手，“就這樣吧，朕知道你心中記掛著軍中將士，也不多留你。今天在京中呆一天，明天一早就啟程南下吧。”
葆楨碰了個頭，卻不就此起身，又問了一句，“皇上，臣有一事，想請皇上的旨意。”
“是什麼？”
“船行海上，通訊不便。臣想請問皇上，若是未及宣戰之日，而臣統帶的海軍，與敵接觸，該當如何？”
“將在外，君命有所不受”
沈葆楨從北京動身，乘火車南下，直放福州。等到了地方，先奔福州碼頭，離得還遠，就可以看見定遠艦上飄揚的北洋海軍的龍旗在風中飄dàng，發出撲獵獵的聲響。
登上旗艦，管帶丁日昌來見，“禹生，海上航行，可還平靜嗎？”
“回大帥的話，一切如同往日出海訓練之時一樣。”丁日昌笑著說道，“孩子們都在說，盼著早一點到越南水域，和法國人正式的幹上一場呢”
沈葆楨搖頭失笑，“你啊，領兵數年，旁的沒有學會，倒學會這一派粗鄙之風了？”他問道，“近來可有事？”
“有的。福建撫臺李大人和提督成大人分別派人遞手本上船來，請大人到撫臺衙mén一會。知道大人不在，李大人還命人準備了勞軍之物，送上船來。學生已經命人收下，並致以還禮了。”
沈葆楨沉yín片刻，有心不見李鴻章，但過境之客，彼此又有同僚情誼，不好就此別過，左右還要在福州等嚴宗光等生員前來會合，還有幾日耽擱，不妨走上一遭。“嗯，等一會兒拿我的片子到撫臺衙mén，就說今日本官初到省境，身子沉重，明日一早，一定到府拜訪。”
第二天一早，