顏面計，為日後仕途計、為同僚情誼計，即便心中有譜，也未必好意思當眾直聲；堂上變得安靜下來。
皇帝正要說話，聽正堂外面有人說話，“皇上，生員有話要說。”
此番駐蹕的行宮地方有限，如此多的大臣容納不下，只好讓劉步蟾等人在mén外等候了，這會兒聽見有人說話，皇帝自然詔準，“進來，都進來說話。”
閃開一條通道，讓十幾個年輕人昂然入室登堂，到御座前跪倒行禮，“生員叩見皇上。”
“剛才是誰說話？”
“回皇上話，是生員方伯謙，貿然進言，請皇上恕罪。”
“這麼說來的話，你於此番海戰之中隱藏的弊端可有所見嘍？可不準和前面幾位大人所言類同啊。”
伯謙既然敢張口，就有所把握，“生員想說，此番海戰，上有皇上指授方略，下有海軍將士用命。終能力克強敵其中略有損傷，亦並非不可挽回；但生員以為，我大清兵船炮艦損傷之數，固然有諸多原因，而更大的一個原因，卻在於各艦上管帶大人，未能盡全力作戰迎敵”
這是出乎皇帝意料的一句話，他立刻追問，“那，你以為是為什麼，使得他們不能全力迎敵？”
“只是因為此番出海征戰的炮船，皆搭載有綠營兵士。為求戰時綠營兵士不受敵艦炮火危及計，我方軍艦，只好選擇避讓、進而退後觀戰。參戰艦船總數，只有九艘。使海戰中敵眾我寡態勢益為加重，方有今日之禍。”
方伯謙的這番奏答，矛頭直指御座上的皇帝這使用炮艦搭載士兵的辦法是他想出來的，卻沒有預計到在海戰中竟然會有這麼壞的影響，一時間竟愣住了，“方伯謙，你住口”
沈葆楨