了。中國若是對琉球之地不聞不問，日本以該國近日本而遠中國，便於用兵之利，便有可能乘勢而上，徹底將琉球據為己有？”
“差不多吧，一時之間，想來日本人還不敢太過張狂。但若真是我大清對這件事含糊以待的話，勢必給日本人一個虛假的訊號，認為孤懸外海的琉球屬國，為無主之地，屆時會發生什麼樣的事情，就非是朕今日所能斷言的了。而且，若只是琉球一地也還罷了，朝鮮、緬甸、越南等地，都是我大清屬國，要是給日本人逐一蠶食而下，只怕數百年來紛爭而得的僚屬之地，就要盡數為其所奪了。”
皇帝的話有很重的危言聳聽的味道，緬甸、越南不提，高麗和中國土地接壤，用兵極其便利，憑日本彈丸之地，也敢謀奪此處嗎？軍機處幾個人口中不言，臉上卻帶出不以為然的神情。
“所以啊，朕想，總要向日本，向西洋各國展示一番我大清對於屬國的態度。軍機處下去擬旨，命山東沈葆楨總領威海、天津、旅順、庫頁島四地海軍，除留下威遠、懷遠、遼遠三艘鐵甲艦巡視海防，並相應船隻以為防務之用之外，以定遠、鎮遠、撫遠三艘鐵甲艦為主力，配以……”
曾國藩不顧失儀，迎頭打斷了他的話，“皇上，臣竊竊以為不可”
“怎麼了？”皇帝冷冷的問道。
“皇上，琉球一地，自古就是我大清屬國，這本無可容日本置喙餘地，但臣想，若是為此而輕動干戈，智者不取。想來日本也是文明之國……”
“文明之國？你是去過日本還是和日本人有過多年交往怎麼著？你怎麼知道他們是文明之國？”
“這……臣當年總領兩江，治下多有與日本商民往來貿易者，臣公務閒暇，也曾聽他們言說，日本商人最重禮法，而且尊重我大清上國百姓小民，從來沒有任何一個日本商民，為買賣不公事，而為中國同行，拒而不納的。臣想，其國民如此，其國人略通詩書，也可見一斑了。”
“真可笑不過是幾個商人，公買公賣，就讓你曾國藩以為他一國之中都是熏熏君子了？商人競本逐利，乃是天性。朕雖然不是生意人，但也能夠猜到一二：做生意的，若是隻以坑害為手段，固然可以盈利一時，但終究不得長久——你居然把日本人都是良善之輩，其國也可稱文明之邦的基礎建立在幾個商人的身上？不值一哂”
曾國藩的話固然片面，但皇帝的反駁也太過苛求，一時間，養心殿中安靜了下來。
皇帝琢磨了一會兒，這時候用兵，也實在是有些倉皇，他倒不是怕打不過日本，以北洋水師的實力，護持琉球周全，甚至徹底根除日本深入到琉球的勢力也未必是奢求，但只恐如此一來，日本人見識到中國人海軍強大的實力，剛剛探出的頭又會縮回去，若是那樣的話，於自己多年謀劃的針對日本的戰略意圖極為不利。
這樣一想，心情立刻平和了許多，“也罷了。就按曾國藩說的吧。不必派兵船東進。不過，也不能就這樣放過日本人，奕？”
“臣在。”
“你下去之後，派美國股司員，還有那個叫什麼裕祿的章京乘船到琉球，正告琉球王。琉球是我大清屬國，沒有日本人任何關係。至於日本人要求他的那些歲貢、朝賀之行，更是一概不準。日本人有所不滿的話，就讓他們找我大清來說話。朕只怕他們還沒有那份膽量還有，琉球王要是敢陽奉陰違，暗中背主的話，高麗國的那個李熙就是榜樣”
答應一聲，又再問道，“皇上，裕祿所提請的，增加總署衙門中日本股一事……”
“不準總署衙門的成立是為了和西洋之人打交道的，交往的不論種族，首先是人，日本人都不是人，在朕心中，他們只是一群豬玀。和一群畜生交往什麼？此事著定為永例，今後後世子孫，絕不可以言及與日本交往之事”
皇帝這樣一幅負氣的態度，那就不必談了。奕幾個以為他身子不爽，難免遷怒，心中各自想，等日後皇帝的身子將養好了，再提起來，料想就不會有這麼多的曖昧難言的火氣了吧？
看看他沒有更多的吩咐，奕領頭跪安而出。
看著他們的背影走遠，在外殿等候多時的肅順又進到殿中，手中捧著一個長長的匣子，到了皇帝身前，諂媚的一笑，“主子，奴才給您把藥拿來了。”
“朕先等會兒再用。”他手託著腮幫，沉吟良久，肅順知道，每當他露出這樣的表情，就是皇帝在認真思索的表徵，因此一言不發的站在一邊，垂手肅立。“肅順？”
“奴才在。”
皇帝抬頭，盯著肅順看了好半