為他們一掬同情之淚，就成天再沒有半點精神了。”
“別人是別人，曾國藩怎麼說也是靈兒日後的公公，哪怕是看在女兒的份上，您也得容忍一二不是？”
皇帝惱怒的嘆氣，“秀兒，你是不知道曾國藩有多麼不像話今天叫起的時候……”和她草草說了幾句，最後說道，“你聽聽，言語之間要挾朕躬，這還成什麼事了？”
皇后呆住了。她也沒有想到曾國藩做事如此不智。但又覺得，這可能只是丈夫揣測之言，未必就是曾某人的心聲，只不過，若不是的話，他又何必巴巴的趕在這個時候，到宮門口請罪來呢？怕還是丈夫說的話是事實“皇上，既然您能夠洞察其心，又降旨賞了曾紀澤這樣的差事，可見您的心中於他的話也未必不以為然，既然是這樣，又何必待下如此苛刻呢？”
看丈夫沉默不語，皇后又說道，“您也是做父親的，難道就不會為孩子們考慮嗎？”
這最後一句話，總算打動了皇帝的心腸，做父親的，為兒女著想，怕是天經地義之事，上至君王，下至走卒，概莫能免，“六福，傳曾國藩進來，朕在西暖閣見他。”
六福再去傳旨，可憐一國的軍機首輔又凍又累，連站都站不起來了，還是六福和曾紀澤左右扶掖著，幫著老人起身入宮。因為只招曾國藩奏對，曾紀澤只好在殿外等候。看父親慢吞吞的挪動身子，進到暖閣之中。
曾國藩進殿跪倒，行了君臣大禮，皇帝極少見的沒有容他起身，語氣一片冰冷的問道，“曾國藩，你夤夜請起，有何大事奏陳？”
“臣有罪，特來向皇上請罪。”
“這話朕不明白，眼下國事太平，你曾國藩又久的朕身邊，有什麼罪是朕不知道的嗎？”
“臣之罪不在行，而在心。”
“在心？這話更可笑了。朕東巡迴鑾之後，巡視六部，在刑部的時候早有上諭，今後論罪，只以行止論處，不可以心跡問責。這心罪二字，早已經從我大清律例之中抹去，你怎麼又說罪不在行，而在心呢？”
“皇上命刑部所屬並三法司眾人重訂大清例，是為今後再不會有後世不孝子孫，以君父一怒，而於臣工百姓輕加撻伐的聖人之言，臣又豈有不知。但臣以為，皇上待臣如兄弟手足，臣下侍君當如堂上雙親，不敬不孝之念，越加不可存留半點。否之，則日後便有如聖人所言，孝者，色難之弊也。”
皇帝怒極反笑，論及這種心性之學，他自問怎麼也是比不來曾國藩的，“你倒真生了好一張利口”他說，“那好，朕倒要聽聽，你是如何的心罪，又是如何自判的”
國藩說道，“臣之罪有二。其一為心意不堅，遇事揣測。今年臣有幸隨皇上東巡海防，眼見五阿哥以上列位皇子長大成人，為皇上分憂節勞，為皇上歡喜之外，卻深感……，”
“說，為什麼不說？說下去”
曾國藩用力咬牙，只覺嘴中一片辛苦，下面的話都是極其有礙人臣大防的，可以說，任何一句話流傳出去，都可能為自己帶來滅門之禍但到了這樣推車撞壁的局面，便是想從這是非圈子中脫身出來，亦不可得了。“是臣眼見眾位皇子，為謀皇上恩賞，傾軋之風漸成，臣心中實在是怕，怕捲入其中，憑遭不測之禍”
“……臣年過六旬，去日無多，為身後謀，出此下策，臣回府之後，捧讀上諭，感激涕零，更覺臣一心齷齪，實不堪問……”曾國藩感從中來，趴在寶座之下，嗚咽痛哭起來。
“你……”看著老人在自己腳下渾身顫抖，皇帝心中一酸，也覺得眼眶發緊，給一邊站著的驚羽擺擺手，讓她上前扶其起身落座，“你說的這些，朕又何嘗不知？這一次改任曾紀澤到總署衙門，就是希望他在衙門中歷練一番之後，放到外國去，任一國公使，將來這種與外洋溝通之事，只怕會越來越多，他很有才情，又是父子兩代服侍朕躬，總要為他謀一個善地啊？”
“皇上，您不要再說了，您不要再說了。”
皇帝不理他，又再說道，“就如同你剛才所言，你年過六旬，就是活到八十高齡，怕也是會走在朕的前面。其實，就是你始終不死，身為臣下，只要秉持一顆侍主之心，又有何懼？倒是朕……，連一個退身的餘地都沒有哩”
饒是曾國藩博學多才，皇帝的話還是讓他不明所以，睜大一雙淚眼，呆呆的看著，“你是不是不明白？”皇帝苦笑著說道，“你們終究是外人，了不起就是脫身事外，不問朝政。朕總要以禮相待，賜金環山——而朕呢？和這幾個冤家，不知道要耗費多少精力？又讓朕躲到何處去？”