王世鐸，上前一步，恭恭敬敬的跪了下去：“給王爺請安。”
世鐸微笑著虛扶一下，“是蘭陔啊，請起來說話吧。”
“多謝王爺。”
世鐸的眼睛在常大淳身上轉了一圈，又落在他身邊站立著的石達開的身上，石達開生了一副南人顏色，前額微凸，眼窩內陷，配以他長隆的臉蛋，倒並不是很難看，一雙黑白分明的眸子炯炯有神，看上去很是精神，“這位就是聖心念茲在茲的石達開了吧？”
“卑職石達開，叩見王爺”
石達開說話之間也是滿口南音，世鐸聽來很覺得有點費神，容他跪地請安之後，擺一擺手：“起來吧，起來吧。”
世鐸說：“百姓常言，浪子回頭金不換，石達開，你能夠有這樣一番際遇，既是皇上天恩浩蕩，更是你改惡從善的良機，你萬萬不可自誤。”
“是，王爺教訓的是，卑職記下了。”
三個人說了幾句話，世鐸笑著點點頭：“皇上召我領你們進去，和我到殿中覲見吧。”
西淩阿親自搜檢過石達開和常大淳的袍服上下，確認沒有違礙之物，這才放兩個人進去。進到殿中，只見丹陛之上，端坐著大清國的至尊天子，正在含笑向下注視著。
常大淳不提，石達開早就演練過禮法，趨前三步，在拜墊上跪倒：“臣，署理廣西巡撫常大淳，叩見皇上，萬歲萬歲萬萬歲。”
在他的身後，石達開也跪了下來：“罪臣石達開，叩見皇上，萬歲萬歲萬萬歲。”
皇帝一擺手：“起來說話。”
個人從拜墊上爬起來，前行數步，站到丹陛之下，安詳的垂手肅立，任由皇帝上下打量著。
皇帝看了一會兒，對常大淳說：“常大淳，朕在京中，你在廣西，雖然路途相隔遙遠，卻時時惦記著你。”不等常大淳要跪倒謝恩、奏答，他繼續說道：“桂省的差事不好做，朕是知道的，你能夠在三年之中，使得桂省大治，民情恰然，再不復往日彪悍舊貌，可稱是能員、幹才。朝廷於你這樣的忠貞之士，又豈能無賞？軍機處，”
“奴才在。”
“廣西巡撫常大淳秉性公忠，才識沉毅，值會匪猖亂，兵事孔殷之時履任桂省，三年間實心任事，厥功甚偉。著加封兩廣總督銜，賞賜黃馬褂，雙眼花翎。”
“臣誠惶誠恐，叩謝皇上天恩。”
“起來，起來吧。”皇帝很和煦的笑著，“你是於國有功之人，朝廷對你有褒獎，也是你應得的榮光。”說完，他轉眼看向一邊站立的石達開：“這就是石達開嗎？”
石達開輕打馬蹄袖，再一次跪了下來：“罪臣石達開，叩見皇上。”
“朕聽過你的名字，也曾經在當年洪逆、楊秀清、馮雲山等人所作的供述中，見到過你的事蹟。年紀輕輕，就能夠有這樣的物望，倒是很不容易啊。”
石達開心中一動，常大淳當年曾經對他說過，皇帝對洪秀全最是痛恨，聽皇上於旁人都是隻稱其名，唯有對洪秀全口稱‘洪逆’就可以看出此言非虛。心中想著，嘴上答說：“罪臣不敢罪臣年少之時在鄉曲之間薄有微明，卻不能一心向善，致為洪……逆所矇蔽，身犯謀逆大罪，便是明正典刑，也難以贖臣罪衍於萬一。皇上仁厚之君，不加以撻伐，反倒法外開恩，給罪臣自新之路，甚至罪臣的家人，皇上也多加保全。罪臣感戴天恩，更加深悔往日之非。”
“你身犯不赦，卻又勇於改過，朕斷沒有不包容你的道理。這才給了常大淳便宜之權，准許你下山歸順，本來呢，你在廣西人地相熟，任職其間正當可為，不過朝廷有律法，官員入仕，要行以本省迴避，所以，朕想，你這一次到行在來，就不必和常大淳一起回任了。你的家人全都住在京中，等到朕回京的時候，你也一起回去，也好和家人團聚一番，可好？”
石達開心中一片悲涼從咸豐二年的五月間歸省投案，常大淳對他可謂是關懷備至，除了剛剛抵省，把他投入牢中，要等待朝廷的成議下來，方能安排的一段時間之外，其他的日子，從來都是溫語有加。他心中也甚為感念。這一次奉旨到行在陛見，他就猜到，自己這一次去，怕是不能再回到桂省來了——性命即便無礙，有生之年也休想離開京城半步
常大淳還從旁勸解，說皇上年紀雖輕，卻是明君氣度，石達開難得的人才，而且是皇上金口特為囑咐自己，要將其招安至麾下的，斷不會有他顧慮之事，於是把省內的事情料理清楚，兩個人臨近元旦，方才啟行——新年還是在路上過的。
石達開料事深刻，皇帝果