眭朝棟之死，把個臨時增加的恩科弄得個個緊張，人人驚慌。這時候另外有人指出，殿試考卷只糊名，不謄卷，所以讀卷大臣很可以透過筆體識人，因而赴考的軍機章京就佔盡了便宜。
事實上也確實有這樣的情形，所以在殿試之前，皇帝選定的閱卷管等人一再彼此告誡：這一次的殿試，千萬大意不得。
趙翼就是在這一科赴考的。等到會試結束，他也榜上有名，當時任讀卷官的軍機首輔傅恆找到他說：“雲崧，算了，你不必再希望點元了，如果派到我讀你的卷子，我就一定不會把你的卷子列入前十本。”
趙翼心想，多年來苦下功夫，就為爭這一日短長，無端放棄如何心甘？想來想去，還是要奪魁
原來，趙翼在書法上的造詣極深，除了一手很漂亮的蘇字之外，還能做一手瘦硬通神的‘率更體”於是他決定，變更書法，欺瞞讀卷大臣。
等到三天轉桌完畢，要商量定前十本進呈了，劉綸對劉統勳說，趙翼的卷子決不能入前十，萬一中了鼎甲，又會惹人猜疑。劉統勳深以為然，兩個人又重破功夫，細看全部卷子，不過這一次不是看文章，而是看字型。
貳佰餘份卷子看完，找不到趙翼的筆跡，劉綸憂心忡忡的說：“壞了，壞了。我看這本唯一七個圈圈的卷子，恐怕就是趙雲崧的了。”
劉統勳拿過來看了看，笑道：“不會的，趙雲崧的字，燒成灰我也認得，絕不是的。”
劉統勳言語之間如此自信，是有緣故的。當年趙翼進京之後，在劉家做門客，劉統勳的兒子劉墉當時剛剛點翰林，每日勤於臨池，當時錢南園還是童子，劉石庵（劉墉字石庵）的顏字堪稱海內獨步。
趙翼深為愛好，楷書也學的是劉石庵一體，以後入軍機，起草照例可用行書，偶作正楷，必用石庵體，這是劉統勳深知而且見慣了的，卻不知他從小就學的率更體。
“可是，趙雲崧的卷子哪裡去了呢？”劉綸說：“我看，他的書法一定是變體了。”
聽他這樣說，劉統勳再細細讀了一遍應該定為第一的卷子，認為趙雲崧為人一向跅（音拓）弛不羈，即令書法變體，也不會、不能做出這等鐵畫銀鉤、結構謹嚴的率更體的。而劉綸卻始終心存狐疑。
就在這時候，乾隆皇帝欽點的第八名閱卷大臣兆惠到了。兆惠是正黃旗貴族，以筆貼式當過軍機章京，後來平定回部，羅致‘香妃’進獻有功，擢升為一等公、戶部尚書。以此為乾隆欽點為閱卷大臣——這是讓他在考試之後能夠大肆收羅一份門生贄敬的酬庸之策的。
不過兆惠根本不會漢字，如何能夠讀卷？他倒是有自知之明，到皇上面前請辭差事，乾隆對他說：“圈圈多的就是好的。”並且告訴其他的閱卷官，閱卷的時候不必找他，到了轉桌的時候再讓他參與評選——就是看卷子上那一種的記號最多，讓他跟著照畫就是了。
兆惠拿過這份卷子，上面七個圈圈，他又畫了一個，就成了唯一的一份八個圈圈的——以第一名壓卷進呈。
等到挑開彌封，果然正是趙翼第二名是浙江人胡高望，第三名是陝西人王傑。
不過合該趙翼沒有得狀元的命數，看過卷子之後乾隆問：“本朝陝西可有狀元嗎？”
“前朝曾有康海，本朝沒有。”
於是乾隆將第一、第三對調，趙翼的狀元，變成了探花。
到了傳臚之日，一甲三名照例出班跪在前列，乾隆看Ｏ見探花戴著朝珠，不免奇怪，退朝後問傅恆，傅恆說：“趙翼是軍機章京，照例是准許帶朝珠的。”他又說：“以前汪由敦的應制文字，大都是由趙翼所代擬的。”
乾隆覺得委屈了趙翼，卻又不願示天下以不公，便將趙翼的名字記在了心裡，此後趙翼特蒙眷注，凡有考差必點趙雲崧，每三年京察必記名。外放知府，升任道員，無一非奉特旨。
這是一段軍機章京當年的小插曲，翁同龢久在內廷行走，自然早有所知。而他預備仿效趙雲崧當年之事的決定，甚至是至親如老父，也是不知情的。
只是文字一途，多年積習而下，又豈是能夠說改就改的？每日退值之後，回到府中費勁苦功，總算略有小成，不過比起自己原本熟悉的筆鋒，看起來卻殊覺文字醜陋無比。好在這種筆法的使用只是在殿試之中，其他的時候，還是以原本擅長的文字答卷即可，而且，距離咸豐六年的下場大比還有段時間，所以翁同龢心中並不著急。
這一次他從江蘇常熟到浙江來，也是事出有因：他的妻妹字本省府城一家姓雷的秀才