頭進到暖閣，在拜墊上躬身跪倒行禮：“奴才叩見皇上。”
“老六又上摺子了，說天朝鐵路選址之事已經英人與總署衙門商談安妥，第一條鐵路就定在江寧與上海之間。軍機處是怎麼議的？”
“是。奴才以為，江寧與上海之間水路縱橫，原是不需要此等外來之物增進交通。而且，以上兩地之間多為民戶田產，若是一概損毀，不但百姓心懷怨懟，更會傷了皇上愛民之德。”
賽尚阿知道今天第一起一定是會問到這件事，所以早有準備，心下不免得意，“是而奴才以為，當另選界址為好。”
“季芝昌，江蘇是你的老家，你又是曾經做過上海道的，你怎麼說？”
軍機奏對的規矩是隻能由首輔奏答，旁的人，即使是像季芝昌這樣的軍機大臣，照例是不能說話的——除非的皇帝點名問到。
季芝昌猶豫了一下，肚中打著腹稿，斟酌著詞句說道：“臣也以為賽大人所言確是的論。上海江寧之間水路縱橫，舟船往來，帆影蔽日，可算是我天朝第一繁忙水路。本來是無需在這兩地之間另行修建鐵路工程的。”
“……只是，臣以為，皇上登基以來銳行新法，天下人無不歡欣鼓舞，鐵路一物，臣雖不明所以，卻也知道，實在是聖心所時刻記掛，是而，臣以為，是否應該在兩地之間修建鐵路，全憑皇上一言而決。”
一番話出口，眾人心中大罵季芝昌圓滑這樣八面見線的奏答虧他是怎麼想出來的？
皇帝輕笑了幾聲，“不論季芝昌的話對不對，都讓朕想到了一個事情。便是當年朕允准英夷入天朝首都，袁甲三給朕上了一道奏摺，說‘轂攆之下，各方夷人招搖而過，百姓駐足觀望，引夷人以為我天朝百姓少見多怪尚在其次，臣深恐夷人秉性反覆，意中有大不敬之處，屆時釀成巨禍，臣身為言官，不能料敵機先，罪在不赦。’”
“這份摺子朕留中了。不是為了效法前明，開一惡例。只是為了袁甲三見事不明，傳揚出去，不但更適以引發英人恥笑，更容易為朝臣誤解，以為朕心中對他的這番話大以為然，則日後這類的奏摺必然紛至沓來，朝堂之上為了小說就來英人進城之事鬧得沸反盈天，朕也實在是怕了。”
聽皇上訴苦，賽尚阿第一個碰了個響頭：“總是奴才等無任事之能，勞煩聖懷。”
“朕不是要和你們訴苦，只是想告訴你們，和英人合作，不論是前期向他們提出購買火炮等武備，還是今天我們議到的鐵路之物，皆是利國、便民之舉，所以，不論有任何的阻力或者干擾，你我君臣都要上下一心，將此事推行到底”
“至於在上海和江寧之間修建鐵路嘛，”皇帝沉吟了一下，無奈的笑著，“當初老六來熱河，朕和他說過，憑總署衙門想要說動當地百姓順應其事，怕還是有些難度，朕也曾經和他保證過，從軍機處派一員出去，到修建鐵路的省份，向百姓宣講朕的這番至意。朕想，既然鐵路要在江蘇省內修建，季芝昌，就讓你走一趟吧。你可願意？”
“是。臣自當竭誠以報，只恐臣能力所限，有負皇上重託。”
“只要你用心辦差，就說不上什麼有負不有負的。”皇帝說：“這一次你到江蘇，除了要將朝廷銳意改革的旨意向小民曉諭之外，更主要的就是要將百姓疾苦如實上奏，不論是田土喪失，還是賦額減少，又或者是鐵路修建沿途有百姓祖宗墳塋之處，都要一一和百姓做好交代。你記住，鐵路本是強國之術，若是為了這一節而使百姓心中大有怨言，朕不饒你”
季芝昌心中叫苦，江蘇一省民風淳厚，若是以朝廷旨意為名，大行掘墳掀墓之事，必然引起百姓強烈的反彈，聽皇上說，既要讓鐵路興建之事順利推行，又不能讓百姓對此事有所怨言，具體怎麼做，可真是要大費周章了，“皇上體念百姓疾苦，臣欽服之至，只是，田土一物尚在其次，只是所經之途若是有百姓墳塋，當持何策？請皇上示下。”
“這個啊，能夠繞行的便繞行，實在不能繞行的，和省內府道衙門，將百姓找來，認真研商，不要怕花錢，該花的錢，一定要花到，總要讓百姓心悅誠服才是。”
“是。臣明白了。”
“再有一件事，徐繼畲的案子啊，朕這幾天想了想，雖然徐繼畲在朕即位之初所刊行的著述之中大有荒唐之言，不過細細想來，他也是道聽途說，並非親身所見，其中舛誤之處，料想經過這幾年的懲戒，他也應該學會教訓。”
“朝廷律法之設，本是為了匡正糾邪。皇上為徐繼畲書中大出悖逆之言事，以重法相繩，原也是保全其人、