肅順繞室蹀躞，恨恨的一跺腳，“可是，在我返回之前，也曾經和我那嫂子說過，此一去盡力搭救，若說盡人事，聽天命，本是人情之常，如今我未能盡力，將來如何能夠心安？不行，我要進園子去一次，哪怕皇上震怒，也要以一片赤誠待人”
龍汝霖自知攔他不住，在後面跟了出來，“大人，此去面君，不論皇上發多大的脾氣，大人只要謹記一條：要把此事推得一乾二淨，絕對不能承認事先知情，更加不能說什麼為載垕求情的話，只以兄弟、叔侄情誼說之，皇上若是念在你精白事君的份上，或者還能夠法外施仁。那樣的話，就是上上大吉了切記切記，萬囑萬囑”
“我記下了。”
一路到了園子，軍機處已經散值回家，盡有的幾個值班的軍機章京正在用飯，冬天夜長晝短，軍機處辰正上班，到了未末就退值了，除了兩個留守值夜的軍機章京，其他的人就都回府休息去了。
軍機章京留守值夜，是以園子外面的軍機處北房直廬為辦公之處，每兩個人值兩天夜班，都成為‘班公’，一個資格老一點稱為老班公。另外一個年輕一點的，成為小班公。
一般而言，老的值第一天，小的值第二天，這是因為第二天值班結束，到了第三天的早晨就要和新一班的章京做交接手續，各種瑣碎事務很多，比較起來更加麻煩，所以會偷懶，選擇值第一班。
今天晚上值班的正是沈桂芬，而今天晚上除了照常值班之外，還有一件事，就是要敬‘土地’。土地是京中不知道什麼時候傳下來的一種規矩，六部九卿都有各方的土地，也有很多很有趣的傳說。
禮部和翰林院都有‘韓文公祠’，供奉的是一代文宗的韓愈；但是翰林院說韓愈是他們的土地，所以那裡的韓文公祠就是土地廟；此物有名的土地有戶部的‘蕭相國祠’，這是供奉的蕭何——戶部的書辦奉其為祖師爺。
軍機章京值宿的方略館中所供奉的土地名氣更大，就是漢初三傑中的另一位——張良，所以方略館的土地廟就叫‘留侯祠’。
留侯祠每年都有一次大祭，由方略館提調——也就是軍機章京領班米主持；而在平常的日子裡，就由留宿的軍機章京在每月的初二、十六上供；香燭之外，祭品很簡單：一杯白酒，四個白水煮過，剝了皮的雞蛋。
很讓人覺得奇怪的是，白水煮蛋每每不翼而飛，有人說是為大仙所攘奪。所謂的大仙，據說就是《聊齋志異》中所描寫的成了精的狐狸。
這本來是京中的風俗規矩，到了熱河行在，並無方略館可以供奉，也只好將就一番，就在軍機處南房的直廬中，擺上一張臨時的桌案，把香燭、白酒，雞蛋放好，就算完事。
當年有那好事而有才的軍機章京，做了兩首七律，用來譏諷紅黑章京，比之八股文更加的尖刻，卻也很是俏皮，紅章京的文字是：‘玉表金鐘到卯初，烹茶洗臉費工夫，薰香侍女披貂褂，傅粉家奴取數珠；馬走如龍車如水，主人似虎僕如猴，昂然直入軍機處，笑問中堂到也無。’
還有一首是《諑黑章京》的，不但是疊韻，而且句式也完全相同，是這樣寫的：‘約略辰光到卯初，劈柴生火費工夫，老妻被面掀貂褂，醜婢牆頭取數珠；馬走如牛車似碾，主人似鼠僕如豬，驀然溜到軍機處，悄問中堂到也無？
今天正好的初二，該由沈桂芬值宿，他是鼎鼎大名的紅章京之一，在幾位軍機大臣面前都是很能說得上話的，為人架子也大，每日裡‘昂然直入軍機處’，竟似是比真正的軍機大臣更加來得器宇軒昂。
臨近新年，各省呈上來的摺子都是一些請求蠲免錢糧類的奏摺，很少有讓人頭疼的夾片類奏摺，處理起來很是輕鬆愉快。
沈桂芬先把‘隨手’攤開，開始辦公。‘隨手’是簡稱，全稱是‘隨手登基檔’，是用連史紙裝訂而成的一本極厚的冊子，總有兩寸上下，這是因為軍機處的規定，這樣的‘隨手’一季只用一冊，非得這樣厚不可。
這種冊子的作用是用來記檔，規矩是頂格大寫‘某人折’，陸建瀛就是陸建瀛，張亮基就是張亮基，只記錄名字，不記錄官職，以下摘錄事由。接下來是註明所奉的硃批，不外乎‘閱’，‘知道了’，‘該部知道’，‘交部’以及‘另有旨’等等。
這是一種值班時隨到隨辦的記錄，有點像是流水賬，然後分門別類，記入小冊子，以便日後查考，這種小冊子叫‘記載’，除了上摺子的人名、事由以外，上面還會另外加一個記號，分為‘明發’和‘廷寄’。其中明發是畫一個圈圈，廷寄是畫一個尖角。