通外臣，誹謗朝廷大員的時候，他自己就沒有想過朝廷的體面二字嗎？”皇帝冷笑一聲，說，“陳孚恩交刑部，三法司會審。至於薛福塵嘛？”
在這一個沉吟的片刻，曾國藩再一次進言：“皇上，薛福塵為人買參，原是言官之羞。只是，沈大人所言甚是，若是因此造成言官紛紛噤若寒蟬，非朝廷之福啊。還請皇上法外施仁，恕過他這一回吧？”
“不行。”皇帝的態度很堅決，語氣卻不像剛才那麼嚴厲了：“朕知道，御史衙門乃是有名的清苦之地，其中更有那正派的御史，憂心天下，硜硜自守，不要說窮，死也不怕！那種風骨，就是朕也不能不敬憚；還有一種就是薛福塵這般的御史，只要給錢，唯命所從，稱為買參。朕身居九重，也尚有耳聞，何況百姓小民？”
皇帝長長的吸了口氣：“朕真的很奇怪：這些人同樣是每年拿著國家大筆的俸款，何以卻有如此的賢與不孝之別？”
“自古以來君子小人並存於世便是不變之理，皇上也不必為這樣的人生氣了。”
“生氣？憑他也配？”皇帝明亮的眼神的眯縫著：“薛福塵之事先放一放，等花沙納出闈之後再說吧。這段時間，沈淮？”
“臣在！”
“你督促他在家讀書，讓他也學習一下什麼叫小人，什麼叫君子！”
“是！臣一定用心辦差。”
皇帝為他的說話逗笑了，嘴唇翹起，又立刻收斂：“陳孚恩一事，著周祖培暨三法司相關人等會同審問，具折陳奏。”
“是！”
第19節 科場趣事（2）
從連三元老店出來，向左一轉就是貢院。站在路口望過去，但見人頭攢動，人聲如沸。五開間的大門，豎著三方直匾，中間是‘天開文運’四個泥金大字；東西兩方題的是‘明經取士’和‘為國求賢’。進了大門是二門；二門之內，便是龍門，送考的人到此止步了。
有清以來，考試的時間確定很是費了周章，順治時期是在二月，如有恩科，再臨時確定時間。到了雍正五年和乾隆二年，因為有閏月的緣故，二月只相當於往年的一月（也就是正月）的天氣，北京城中天寒地凍，滴水成冰，舉子進貢院之前還要照例搜檢——以防作弊，便更加的苦楚難當。便臨時改為三月舉行。
到了乾隆九年，又有上諭明發全國：“明年二月會試，天氣尚未和暖，且各省皆需複試，士子到京未免稍遲，著改期於三月舉行。”從此以後，在三月舉行會試（不論正科還是恩科）就成為永例。具體的時間是從三月初九第一場，三月十二第二場，三月十五第三場（具體的後面會寫到）。
入院的時間也有規定，大約是卯正點名開始入場（也就是現在的早上六點鐘左右），但是實際上來自全國的舉子總數在七千人上下，每一個都要被仔細的搜檢一番，全部進院完畢，總要在黃昏時分。是以一整天的時間，貢院前的大街上一片亂糟糟的景象，比之趕廟會也不遑多讓。
儘管崇實力勸眾人從容，他自己的模樣也裝得很從容，可是神色和行動，總有些心思不屬，顛三倒四似的。別人也不敢笑他，讀書人三更燈火五更雞，十年寒窗，所爭的就是這一場，且緊忙自己的正經去。把考籃放在腿邊，由號軍認真的檢查過——清朝考試製度相當嚴格，便是一張兩面全白的草稿紙也不允許帶入貢院——撩起衣服，經過照例的搜檢，崇實、謝增便與徐桐，儲德燦分路了。
崇實他們兩個的號舍在東面，是有名的龍字號——龍字號的出名，有兩個原因，一個是乾隆九年，高宗臨幸貢院，看到舉子們在那一間站起來挺不直腰，躺下去伸不直腳的號舍中，“代聖人立言”的苦況，大為感動，御製七律四章，刻碑樹立於貢院正廳的至公堂中。詩中有詞臣歌頌，說是“添得青袍多少淚，言孔言孟大是難”，其中的的“名句”是：“從今不薄讀書人”，“百年雨露萬年心”。
還有一個原因是，龍字三號有一株古槐，婉蜒而西，夭矯如龍，橫過市道，蓋覆於西面的號舍。這株古槐名為文昌槐，據說有關文運：如果鄉會試的年分，枝葉茂盛，得士必多。又說：闈中舉子如果有病，在文昌槐前虔誠禱告，摘槐角煎湯服下，立刻痊癒，靈驗非常。兩個年輕人經過那裡時，真就看到兩個面有病容的人在那裡焚香默禱。
謝增還好，是十八號，崇實就沒有那麼好的運道：他分到的是六十二號——號舍七十間相連，最後一間是被稱為‘屎號’的廁所，距離近在咫尺，聞著這讓人作嘔的氣味，簡直什麼心思也都給燻跑了。
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