督陶澍第四房側室賀氏於安化縣城印心石屋陶氏祖宅一瞑不視，終年五十六歲。身為人婿的貴州貴東道知事胡林翼上表陳情，按制守孝三年。到道光三十年七月，已經滿二十七個月，到了服闋起復的時候了。
清制：服闋期滿的官員，照例要回到北京，在吏部擎籤，如何由朝廷重新安排傳送省份，擇日啟程赴任——這是一整套的流程，不必去談。只是在臨去之前，胡林翼還有一件很重要的事情要去做：去拜訪湘陰縣城中的左宗棠。
他和左宗棠的關係有一點特殊，一個是陶澍的女婿，一個是陶澍的兒女親家。還有一節，便是當年左宗棠受知於陶澍，可算是天下人口口相傳的趣聞之一。經過大約是這樣的：陶澍以兩江總督入京覲見，道光帝對在他兩江任上的表現非常滿意，不但溫語相加，在政事已了，君臣二人閒聊的時候問起了他的經歷。於是陶澍就把自己在安化縣城從小家境貧寒，卻從不墮青雲之志的經過講述了一遍。
偏巧這一天皇帝的心情很好，聽他說完，心中甚是感動，特意將他從小居住的祖宅起名為印心石屋，又御筆親題了匾額，著湖南巡撫派人為他加以重蓋——這算是相當了不得的恩遇了。陶澍磕頭謝恩不在話下，道光帝又特別給了他一到旨意：著他陛見之後，可於近日回鄉祭祖，以示榮寵。
訊息傳到湖南，時任湖南巡撫的吳榮光很是頭疼。皇帝的旨意不能有半點抗拒，只是和陶澍相見，彼此的敘禮就很麻煩。若是論做官，自然是擔任兩江總督一職的陶澍大；若是論科名早晚，吳氏乃是嘉慶四年的翰林，比陶澍早得很多，見面之機難免尷尬。
陶澍也有同樣的難題，於是聽從幕僚的建議，不到長沙