的大廳，雙方分賓主落座，談及正事之前，奕訢照例是要和對方寒暄幾句：“本王看過特使出發之前透過兩江總督上呈的公文，特使是從貴國本土而來的？”
“是的，殿下，鄙人是從大英帝國本土而來。”
“路上走了很久吧？”
“大約4個月的時間。”
“那可真的是很遠的路途了。特使先生遠道而來，辛苦了。”
“多謝殿下的關心，我想，只要鄙人這一次的勞動能夠達成讓英、中兩國能夠在一個更加平等的基礎上展開對話，我想，我個人再多一點辛苦，也是很願意承受的。”
奕訢楞了一下，沒有想到英國特使詞鋒如此鋒利一般的，竟是無以為繼！還是坐在一邊的李棠階立刻接上了話頭：“特使先生這樣的話請恕老夫不能苟同！我大清天朝從來便是宗主之國，便如同高宗純皇帝當年，貴國公使先生來天朝覲見我國皇帝陛下，也從來沒有提及什麼‘平等’，真不知道今日貴使這番話，是為何解？”
伯明翰微笑著聽麥華陀把話解說了一遍，完全不動聲色的點點頭：“先生，您說得這件往事，我也很清楚的知道。當年的時候，我國公使馬嘎爾尼先生來到貴國，只是為了增進兩國貿易往來，互通有無。並非是以附庸之身向宗主國朝覲。所以我才會說，這一次是希望能夠在一個更加平等的基礎上，增進貴、我兩國的友誼。”
奕訢看場面有點發僵，當下微笑擺手：“特使先生，此次從香港出發，沿途北上，我大清朝的風土人情，可還看得嗎？”
“非常的優美。”伯明翰真心的讚美了一句：“貴國的風貌實在是令人折服。雖然我們的語言不通，卻不會成為很大的障礙，貴國人的臉上似乎總是帶著微笑和熱忱，當然，如果這份微笑和熱忱是面對著我們這些來自外國的客人而發出的，那就更加的讓人覺得愉悅了。”
“就正如特使先生所說的，這大約是語言不通造成的障礙吧？”
“但願如殿下所說。”
閒談了幾句，奕訢雙手抱拳，向空中虛虛一拱手：“我天朝皇帝陛下高屋建瓴，廟謨獨運，於上一年貴國公使文翰勳爵閣下提出之廣東府城入城之事，聖心掛念，特命我朝禮部尚書領銜，會同戶部侍郎曾國藩大人，都察院御史沈淮大人赴江寧與文翰先生會商此事，並就英使進入我天朝首都朝見我國皇帝陛下之事展開磋商，文翰勳爵以事關重大，其人不能決為由，將此事遷延至今。我皇上有愛民之意，親親至德。恐貴國公使遠路奔波，舟車勞頓，特准將今次會商之地改為在天津舉行。”
說到這裡，他停頓了一下待到麥華陀把自己的一番話轉述給伯明翰，這才繼續說道：“本王此次來，身兼皇命，為增進兩國友好，與貴特使商討入城一事。只是不知道，特使先生貴我雙方始終不能達成一致的禮法一節，可有什麼主張嗎？”
“殿下，首先，請允許鄙人向貴國皇帝陛下的寬廣胸懷錶示誠摯的敬意。”伯明翰站了起來，深深的點點頭，隨即坐下，繼續說道：“貴國皇帝陛下允許我大英臣民進入貴國的首都，這是可以在貴我兩國交往中留下濃重一筆的事蹟，我個人對於貴國皇帝陛下的這種決定非常之欣賞。”
“……關於親王殿下提出的問題，我國首相閣下提出的建議是，希望能夠免除我國使節的跪拜之禮，改為用五鞠躬的禮節，向大清國皇帝陛下表示我們的敬意。”
話題剛剛展開，就遇到了困難。英人拒絕在覲見大清皇帝陛下的時候行跪拜禮，而這，偏偏是中方強烈要求的：“特使先生，貴國這等不考慮兩國交往中的特定情況，完全一意孤行的做法，我很失望，也很不滿。”
雙方的立場都很堅定，中方可以答應一切條件，只要行跪拜禮；英方的意見同樣的涇渭分明，也可以答應一切條件，只要不跪拜。
奕訢和桂良交換了一個眼色，兩個人都看出了對方的無奈。這也沒有辦法。好在會商之前就已經料敵機先，更清楚這樣的會商不會是一時之間就能夠有成議的，領先張身：“特使先生是第一次到我天朝來，本王酌備酒席，我們飲宴之後，再細細磋商吧。”
伯明翰也不客氣——到了這裡，中方公使盡地主之誼也是題中之意——菜餚擺下，眾人分賓主落座。每端上來一道，奕訢都要做詳細的介紹：“這是燕窩福在跟前金銀鴨子，是用最上等的官燕，配以北京順義出產的鴨子製成，至於為什麼還有金銀二字，很遺憾，本王也不知道。”
伯明翰難得真心的一笑，對這個年輕卻英俊的親王殿下憑空多了幾分好