同漕弟兄，另外一方面又是他的朋友兼親家，對這孤兒寡母的生活照料有加，李泉算是他的女婿，照顧起來便更加的精心。
曹家大小姐人生得極美，十四、五歲的年紀，生了一張鵝蛋臉，白裡透紅的肌膚，亭亭玉立的身姿，是遠近皆知的美人。曹夫人見李家只剩下孤兒寡母，女兒又是這般的千嬌百媚，嫁了過去，自然是要灶頭燈尾的忙碌，她心疼女兒，便有了推拒婚事之意。
曹德政為人忠厚，自然不願意做那等食言而肥的事情，卻架不住妻子成天嘮叨，心中很覺得為難。本來這件事不過是夫妻兩個床頭說話，曹太太也是發上幾句牢騷，聽丈夫一勸便過去了。不想漕運改為海運，曹德政年紀大了，不可能再像年輕人那般學得海上操舟的手藝，少了主要的進項，生活一下子拮据起來。
這也不算什麼大事，朝廷為了安撫剩餘下來的漕丁，各省漕幫都有一些辦法，諸如屯田，種地，江南一地還可以做一些往來販賣絲綢、布匹的生意，生活總還是過得去。
壞就壞在同鄉有個浪蕩子弟，論起來算是曹夫人的內侄，名叫郭小七，讀書學劍兩不成，成天遊蕩，乞食大府，靠矇騙幾兩銀子花花過日子。偶爾過府，聽姑媽說起家境越來越艱難，將來女兒嫁到李家，難免吃苦，自己是做孃的，怕還要從中幫襯一二，怕就更加難過了。郭小七鬼點子多，聽完姑母的說話，腦筋一轉，想到了一個辦法：“其實，姑母也不必著急，現在就有一條路，怕是很吃力，不過若是能夠走得通，可以保您、姑丈、表妹一生衣食無憂。”
“哦？是什麼路子？”
郭小七話到嘴邊，又吞了回去，不自然的一笑：“此事侄兒也不過是胡亂想想，待到有了眉目的時候，再和姑母詳談。”
曹太太有心追問幾句，看他神情異樣，也不好開口。沉默了片刻，郭小七告辭出來，想了想，決定去找一個人。
常熟有一家富戶，叫翁心智，是翁心存未出五福的堂弟，說是堂弟，卻是多年來從不走動的關係。這是因為一來翁老爺不醉心聖人之學，就好阿堵物，多年來靠放印子錢發了大財，莊園修得宏偉高大，遠近人提起來，卻都有鄙夷之意。
二來，翁老爺專好漁色，正室早逝，無人可以勸解，他也不立正妻，只是討了五房小妾，夜夜笙歌不斷。饒是如此，仍然饕餮不足，家中的佃戶若有那年輕貌美的，總要娶過府來，供他享樂。
曹家大小家是遠近馳名的美人，翁老爺也很知道，只是一來曹家小姐已經適人；二來，曹李兩家皆是漕幫所屬，漕幫財雄勢大，他輕易不敢招惹。方才平安到今。
郭小七和翁老爺差得天地之別，便是有這樣的話也很難見到翁老爺本人，不過這不是問題，只要肯於投其所好，自然有的是機會：翁老爺府上有個中專管給幫閒的傢伙，人稱小韓，排行在次，老爺若是要有什麼聲色之奉，全仗著韓二從中出力。
小韓閒暇最愛到明湖池泡澡，一年三百六十天無一間斷。郭小七花了幾文錢從茶樓的夥計處打聽清楚，提前到了明湖池中等候，又特別囑咐澡堂的夥計：“翁老爺家的韓二爺來了，記得喚我一聲。”
胡亂的洗了個澡，有夥計回他：“郭七爺，韓二爺來了。”
郭小七心中有事，不敢怠慢，擦擦身子，在韓二爺身邊的一張鋪上坐了下來：“啊，韓二爺，什麼時候來的？”
郭小七和他不是很熟，這樣稱呼不過是套交情而已。不過韓二爺可不願意領他的情，撩起眼皮瞄了他一眼：“哦，剛剛來，郭老爺有什麼吩咐？”
“不敢，我在家行七。”
對方這樣說話，韓二就不能不識抬舉了：“哦，郭七爺。”
郭小七嘿嘿一笑，探過了身子：“二爺，我們兩個以前見過幾次，不過很少親近。”他放低了聲音說：“不過，我對您和翁老爺從來都是仰慕已久，總想找機會為您二位效點勞，心裡才舒服。”
韓二爺是場面上的人，自然懂得花花轎子人抬人的道理，臉上堆起了笑容，虛虛一拱手：“不敢，七爺這般瞧得起我，真正是感激不盡。”
話一入榫，接下來就容易說了：“不瞞你說，二爺，我今天是特為在這裡等二爺的。”
“哦？”
“我有一件事想告訴二爺，在這常熟縣城之中，也只有我個人知道。”說著話，他望向韓二，卻沒有繼續說下去。
韓二不知道怎麼回事，又心中惱怒他賣關子，故意不理他的下文，只是閉上了眼睛，用手拍了拍大腿，示意澡堂的夥計用力。