最後還是回到學校，向秋湫開口。秋湫二話沒說，向家裡要了一筆錢給秀秀，救了她母親的命。
∪�逍∷低�小強和秋湫對視一眼，秋湫點點頭，表示有這麼回事。
∪�逍∷低�秀又抽泣起來，對秋湫道：
“對不起……一直都沒錢還，秋湫，我……”
“說什麼呀！”秋湫作勢打了她一下，“討打！”
∪�逍∷低�小強問：“那位娘娘就是這個陳妃吧？”
∪�逍∷低�秀點點頭。
至於秀秀母親是誰，當年怎麼認識琉球王尚貴的，向小強和秋湫都很好奇，但他們都知道這事最好不要打聽。這是秀秀心中的痛處。
“向大人。”
∪�逍∷低�秀貼在向小強懷裡，小聲說著。
“咳咳，”向小強看著秋湫，訕訕地說道，“秀秀啊，你還是跟秋湫一樣，叫我小強吧。”
∪�逍∷低�小強明顯感到秀秀心跳加快了，過了好一會兒，就聽秀秀仍是小聲叫道：
“向……大人。”
唉，這妮子猶豫半天，仍是改不過口來。也許此刻她和自己一樣，越想避開這個公主身份，就越畏首畏尾。秀秀何嘗不是生怕自己覺得她仗著高貴身份，言語放肆？至少在今晚，這件事剛捅出來的時候，她是絕不敢改口叫“小強”的。
∪�逍∷低�小強嘆了口氣：
“怎麼了？”
“我……我不想去領勳章了，我……就想呆在這間房間裡。”
“嘎？”秋湫一聽就急了，“這怎麼行呀，這可是女皇陛下……”
∪�逍∷低�小強止住秋湫，鼓起勇氣，捧起秀秀的臉，凝視著瓷娃娃般的面板，還有掛著淚花的眼睛，緩緩說道：
“秀秀，你要勇敢些，根本不要在乎那個什麼陳妃，你記住，你就是琉球王國的公主，這一點誰也改變不了♀面那些人只會羨慕你，你一出去，他們都會過來討好你……”
∪�逍∷低�秀輕輕掙開他的手，深吸一口氣，很堅決地道：
“向大人，從今以後，‘公主’二字，再也休提。我和那家人一點關係也沒有。我只是我媽媽的女兒……我從來就沒有父親。我就是秀秀，是大明海軍少尉，向大人的副官。我還是……”
她臉一紅，咬著嘴唇，半天才鼓起勇氣繼續道：
“還是……還是向大人的未婚妻。”
∪�逍∷低�小強心中一暖，感到一陣欣慰傳遍全身。他再次把秀秀擁入懷，輕輕吻上她的嘴唇。
秋湫站起身來，喃喃地道：
“我去……我去看看授勳儀式開始了沒有。”
然後便悄悄出去了。
……
今晚的“主菜”授勳儀式開始了。
陳妃和世子原以為今晚秀秀來到這裡，只是作為向小強的未婚妻，陪他來的，當他們看到女皇朱佑榕親手把一枚一級梅花勳章佩在秀秀胸前的時候，眼睛都直了。
至此，秀秀終於和秋湫一樣，有了一級梅花勳章。
人民衛隊機動部隊參謀隆美爾中校、第一機步團團長高大義少校、第一摩步團團長張如海少校、第二摩步團團長孫報國少校、第三摩步團團長範伯平少校、第一坦克營營長石勝利大尉，每人獲得一枚一級梅花勳章。
人民衛隊司令向小強、人民衛隊機動隊司令李根生∽都衛戍部隊司令王漢棠，各獲得一枚更高階別的二級朱雀勳章。
王漢棠麾下的幾個作戰得力的師長，也獲得了一級梅花勳章。其中就包括第2師長侯鶴坤，那個羞辱逃兵的師長。他自己也負了傷，吊著膀子來的。
發完勳章後，這些人佩戴著勳章站在一起，攝影師拍照留影。
眾人正想上前祝賀時，門口高聲報道：
“最高統帥部總參謀長張照先大人到！”
眾人一陣竊竊私語，紛紛讓開了一條道。一位白髮蒼蒼的老元帥捧著帽子，扶著佩劍大步進來。
這又是一個重量級的人物。眾人都在心裡猜測，難道是戰局又有什麼變化，趕來奏報陛下？還是老元帥看不過去陛下這個“勳章派對”，前來勸諫？
但是看著陛下胸有成竹的微笑，還有跟在張照先身後的兩個捧著什麼東西的軍官，大家又覺得好像不是自己想象的那樣。
老元帥張照先滿面嚴肅，先向朱佑榕鞠了一躬，然後轉過來，望著這排佩戴勳章的年輕人，露出了微笑。
呼